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胡宗憲善用權術，喜取功名。
通過趙文華結納嚴嵩父子，每年進獻金币、玉帛、奴婢及珍奇淫巧無數。
趙文華死後，胡宗憲更加巴結嚴嵩，威權震于東南。
胡宗憲善待賓客，常招請東南士大夫參預軍事謀議，名利雙收。
至于身懷各種技藝的各色人等，都予蓄養，施之于恩賞，也就能得其死力。
然而胡宗憲創制均徭的征納法，額外加征田賦，人民為此困敝不堪。
而且他還侵吞國庫，聚斂富人财物無數。
羅嘉賓、龐尚鵬還朝，上疏申訴胡宗憲侵吞國庫，計銀三萬三千兩，其他則無典冊可尋。
胡宗憲上疏自辯，說“：臣為國除賊，下誘餌，施用反間計，沒有小恩小惠，是難成大事的。
”嘉靖帝對宗憲的做法表示理解，撫慰再三。
不久，胡宗憲上疏，請節制巡撫及掌管江都禦史之權，如三邊舊例。
嘉靖帝即晉胡宗憲為兵部尚書，一如所請。
胡宗憲又獻白龜二隻、五色芝五株。
皇帝為此又到玄寶殿的太廟祭告酬謝，并加倍賞賜宗憲。
第二年，江西發生農民起義，胡宗憲兼職節制江西。
宗憲未到，總兵官戚繼光已剿平地方。
九月胡宗憲奏稱“：盜賊屢次侵犯甯、台、溫諸地，我部前後俘虜斬首一千四百多級，賊衆全部剿滅。
”皇帝高興，加胡宗憲少保銜。
兩廣平定巨盜張琏，也歸功于宗憲。
這時嚴嵩已倒台，大學士徐階說：“兩廣讨平賊衆，這跟浙江有什麼關系呢？”于是皇帝僅賜給銀币。
不久，南京給事中陸鳳儀疏劾胡宗憲黨附嚴嵩以及奸欺貪淫十大罪狀，朝廷乃下旨逮捕拿問。
等宗憲押到時，嘉靖帝說“：宗憲不是嚴嵩之黨羽，我選拔任用他八九年，人們對他并無微詞。
自從屢獻祥瑞之物後，被群邪嫉妒。
并且開始讨論捕獲汪直功勞時答應給他五等封爵，現在如果加罪于他，以後誰還為我做事呢。
放他回去閑住吧。
”
事情過了很久，胡宗憲在萬壽節進獻秘術十四條，嘉靖帝大為喜悅，又考慮起用他。
此時正逢禦史汪汝正抄沒羅龍文家，得到一件胡宗憲手寫的文書，原來是胡宗憲被彈劾時自拟聖旨讓羅龍文轉給嚴世蕃的，于是将胡宗憲逮捕下獄。
胡宗憲上疏自叙讨平倭患之功，說自己因獻祥瑞得罪言官，且告汪汝正接受贓物之事。
嘉靖帝對胡宗憲還是有所眷戀，并将汪汝正捕入獄中。
胡宗憲最終病死獄中，汪汝正獲釋。
萬曆初年，恢複胡宗憲官職，追谥襄懋。