唐順之，字應德，江蘇武進人。
祖父唐貴曾任戶科給事中。
父親唐寶做過永州知府。
唐順之頗有天賦，從小聰明異常，随着年齡的增長，他博覽了衆多的文獻典籍。
在二十三歲時，他參加了嘉靖八年(1529)的會試，榮登榜首，以進士資格入翰林院為庶吉士。
曾為會試主考官的張璁，與翰林學士們過不去，将諸位翰林學士調任其他部門，隻想留唐順之繼續供職于翰林院。
唐順之堅決地辭卻這一特别恩惠，于是調任兵部主事。
為此唐順之稱病歸家休養。
過了一段時間，唐順之被任命為吏部官員。
嘉靖十二年(1533)秋天，皇帝下诏從朝臣中選拔翰林學士，唐順之改任翰林院編修，校訂各朝實錄。
實錄校訂工作将告結束時，他又上疏請病假，張璁将唐順之的奏疏扣住不予發還。
有人進言說唐順之是為了回避張璁，張璁聽說大為惱火，為皇帝拟出一道聖旨，将唐順之從吏部主事任上罷免放歸，并永不起用。
直到十八年，朝廷選拔宮廷官員，才以以前的官職起用兼任春坊右司谏。
後來唐順之與羅洪先、趙時春請求朝見皇太子，惹惱了嘉靖皇帝，又被削職歸田。
從此，唐順之在陽羨山中隐居讀書十多年。
雖然朝廷内外不停地有人推薦唐順之，但皇帝一概不予理會。
當倭寇蹂躏大江南北時，在浙江督察剿倭戰事的趙文華，上疏推薦了唐順之。
唐順之被起用為南京兵部主事。
由于父喪期限未滿，唐順之并未立即出山。
喪期結束後，朝廷召用為職方員外郎，并晉職為兵部郎中。
兵部派唐順之到薊州鎮查核軍籍情況。
回京後，唐順之上奏報告說該鎮缺額三萬多員，在籍兵員也沒有什麼戰鬥力。
為此，他上書提出了九條解決辦法。
由于唐順之的報告，薊州鎮總督王忄予以下諸将都受到降級處罰。
不久又派唐順之到南京、浙江督察軍務，與胡宗憲一道商議剿除海盜諸事。
唐順之認為抵禦海盜的上策是将海盜阻截在海岸線外，如果讓其登上陸地，内地就都受到禍害。
于是唐順之親自巡視海上，從江陰抵達蛟門，一晝夜行駛六、七百裡，随從人員都驚恐嘔吐，唐順之依然精神抖擻。
倭寇屯集在崇明三沙島，唐順之親自督水軍邀截攻擊，斬敵一百二十人，沉敵船十三艘。
因戰功唐順之升為太仆