高拱，字肅卿，新鄭人。
嘉靖二十年(1541)進士。
當選庶吉士。
第二年授予編修。
穆宗住裕邸，出閣講經讀書，高拱與檢讨陳以勤同為侍講。
世宗忌諱提冊立太子的事，景王沒有去封國，朝廷内外很是擔心。
高拱在裕邸侍奉九年，教誨太子日益敦厚孝順謹慎，陳述切合事理。
太子很看重他，親手書寫“懷賢忠貞”賜給他。
晉升侍講學士。
嚴嵩、徐階順次主持國政，認為高拱以後必受重用，将他舉薦給世宗。
授予太常卿，掌管國子監祭酒事務。
四十一年(1562)提拔為禮部左侍郎。
不久改調吏部兼任學士，執掌詹事府事務。
晉升禮部尚書，召進内侍房。
撰寫齋戒詞，被賞賜飛魚服。
四十五年授予文淵閣大學士，與郭樸一道進入内閣。
高拱和郭樸都是徐階推薦的。
世宗居住西苑，内閣大臣的值班房子在宮苑中。
高拱沒有兒子，将家搬到值班地點附近，時常偷偷出來。
當時皇帝身體不好，據傳很危急，高拱迅即将家全部搬出。
開始徐階非常親近高拱，推薦他入值内閣。
高拱驟然富貴，意氣自負，頗忤逆徐階。
給事中胡應嘉，是徐階的同鄉，因彈劾高拱的姻親而處境不妙，加之窺探出徐階正與高拱有矛盾，于是彈劾高拱不堅守崗位，移家外出，世宗病情急迫，沒有看奏章。
高拱懷疑應嘉受徐階指使，大為不滿。
穆宗即位，晉升他為少保兼太子太保。
徐階雖然是首輔，但高拱自認為是皇帝舊臣，屢次與他對抗，郭樸又幫助他。
徐階漸漸不能忍受。
而且此時以勤與張居正都進入内閣，居正也是裕邸侍講。
徐階草拟遺诏唯獨與張居正商議，高拱心中大為不平，遇上讨論皇帝登基賞賜軍隊和奏請皇上裁決大臣們去留事宜，徐階都不聽取高拱建議，兩人嫌隙更為加深。
應嘉掌管吏科，協助都院考察。
事務将完成，忽然提出有所補充。
皇帝責備他癥牾，下交内閣大臣議論處罰。
郭樸挺身而出指責道“：應嘉沒有為臣的禮議，應當編入平民籍。
”徐階向旁斜視高拱，看到高拱正值惱怒中，就勉強聽從了。
輿論稱高拱因私人恩怨驅逐應嘉，上奏彈劾高拱。
給事中歐陽一敬對