劉應秋，字士和，吉水人。萬曆十一年(1583)進士及第，授職為編修，晉升南京司業。
萬曆十八年(1590)冬天，上書評論及首輔申時行說“：陛下召見輔佐大臣面議，詢問邊防的事務，申時行不能坦誠地為國家謀劃，專門隐瞞弊害。敵賊大舉進犯，已經劫掠了洮、岷，又直逼臨、鞏，覆滅我軍，殺我将領，我們敗績頻傳，而申時行依然說‘劫掠番地’，說‘敵寇揚言要侵略了’，難道洮、河以南，都是番地嗎？輔佐大臣，是天子所依托的心腹。輔佐大臣先做隐瞞，還責備衆位僚屬什麼？所以近日的敵情，有按臣奏疏而不聞督撫報告，有督撫報告而樞密大臣不入奏。士風的高下，關系到國家的氣運，我認為嘉靖到現在，士風有三次變化。第一次變化是嚴嵩貪吞賄賂，士風變得貪婪。第二次變化是張居正專權，士風竟尚邪惡刻薄。現在，外無貪婪之名，而貪婪的大夫、行賄的将帥大都由他們的門下産生；表面上要避免專權的嫌疑，而手中卻倒握鋒利的斧斤。威嚴福佑的權柄，暗地改變了歸屬；愛憎的對象，就是明确昭示的取向。想國家不糜爛，不可得救呀。”話語又觸及了次輔王錫爵。當時的主事蔡時鼎、南京禦史章守誠也上奏評論申時行。奏章都被留在宮中。劉應秋不久被任命為中允，充任日講官。曆任右庶子、國子監祭酒。
萬曆二十六年(1598)，有人撰寫《憂危..議》，禦史趙之翰就指責大學士張位，并涉及劉應秋。所司稱劉應秋不是張位的黨羽，應該留用。神宗命令将他調出京城，劉應秋稱病辭官回鄉。起初，禦史黃卷索取珠寶商徐性善的賄賂，沒有全部滿足，啟奏借口沒收了他的财資。劉應秋責備黃卷開啟了天子好利的先例。有個名叫諸龍光的男子上奏揭發李如松，被罰在大暑天戴枷。劉應秋稱一狂妄之人上書，何必置他于死地？當時的大臣都閑遊養性，隻有劉應秋喜歡譏諷評論時事，因此遭憎恨，最終被罷黜。回鄉幾年後去世。崇祯年間，贈封為禮部侍郎，谥号文節。