李廷機，字爾張，晉江人。
被推舉進入太學，取得順天鄉試第一名。
萬曆十一年(1583)，又取得會試第一名，以進士第二的身份授職為編修。
升任祭酒。
先制，祭酒每次視察事務，則由兩名學生同舉一塊牌走在前列，牌上大寫着“整齊嚴肅”四個字。
大概是由高皇帝所制，用來警誡儒學之人。
李廷機看到它就肅然起敬，所以他在國子監任職時，一概以嚴格為主。
很久之後，升任南京吏部右侍郎，負責吏部事務。
萬曆二十七年(1599)，主持京察，沒有偏私。
曾經兼管戶部、工部的事務，總攬大事又精細周密。
奏請皇帝施行撫恤商旅四件事，商旅的困窘得以緩解。
京城外的陵垣，大都得到修繕整治，費用都取自公款的節餘錢，沒有因此煩擾百姓。
皇帝召見并任命他為禮部右侍郎，四次推辭，皇帝都不同意，過了二年他才上任。
當時他已經晉升為左侍郎，于是代替郭正域巡視禮部事務。
遇上楚王華奎因為郭正域揭發他饋贈禮物的書信，而誣蔑郭正域幾件不法的事件。
李廷機的意見有些偏袒楚王，因此就稍稍替郭正域解脫。
大學士沈一貫想借妖書将郭正域傾覆，李廷機與禦史沈裕、同官塗宗浚都署名上奏，催促審定白敫生光的獄案，株連于是終結。
萬曆三十三年(1605)夏季，雷霆震擊了郊壇。
他既率領同僚條列修繕的事情奏上，又稱現在的過失，沒有比得了礦稅的，應該罷除、撤消。
皇帝沒有答複。
當年冬天，分類奏疏四方的災難、異變。
秦王誼漶由中尉加封，他的庶長子應該授予原來的爵位，他攀附着想分封為郡王，李廷機多次上奏極力堅持不同意。
秦王派人從中調和，李廷機堅決拒絕，皇帝卻特别頒旨同意。
益府的家臣奏請加封，他也堅持不同意。
李廷機遇事有主見，尤其廉潔，皇帝了解他。
然而他的性情刻薄，也頗為偏激、剛愎，不存大體。
楚王的宗族人華責力因為上奏攻擊楚王，撫按官已經準備剝奪爵位，将他囚禁于高牆内，李廷機援引《祖訓》中謀害親王的例子，提議判他死罪。
輿論拂揚，政府和吏部對此感到畏懼，不敢提出不同意見，年例考察由