徐貞明，字孺東，貴溪人。
父親徐九思，參見《循吏傳》。
徐貞明考取了隆慶五年(1571)的進士。
任浙江山陰縣知縣時明敏而有仁愛。
萬曆三年(1575)被征召為工科給事中。
遇上禦史傅應祯被治罪，徐貞明到監獄中調護他，被降職為太平府的知事。
十三年升任為尚寶司丞。
起初，徐貞明擔任給事中，就水利和軍班兩事上奏，稱：
“京城雄居上遊，兵源和糧食都應取之于京郊，現在都仰仗東南地區供給。
難道西北地區古時的富強之地，不可以充實糧倉、訓練兵卒嗎？賦稅出自于對民脂民膏的搜刮，但是軍船船夫的費用，常達到開支數石才能運來一石，東南地區的财力枯竭。
又因為河道多變，運輸線多處阻梗，頗有隐隐憂慮。
聽說陝西、河南的舊渠廢堰，處處存在；山東的諸眼泉水，引灌那裡就可以成為農田；但是京郊的幾個郡，有的有支流流經，有的當地就有山澗泉水湧出，都足以供給灌溉。
北方人不熟谙水利，隻是苦于水害，不知道水害也能清除，正是由于沒有興修水利設施。
水聚積了就是禍害，分散了就是利事。
現在順天、真定、河間各郡，是桑麻的産區，一半為低濕地帶，由于上遊十五條河水隻排洩到貓兒灣，想它們不堵塞泛濫，勢必不可能行。
現在果真在上遊疏通渠道和溝壑，引水灌溉農田，減弱水勢，在下遊多開挖支河，排洩橫溢四方的水，最低窪的地方，留作儲蓄水之用，稍高的地方，都像南方人築堤壩，那麼水利興起，水患也解除了。
“至于從永平、灤州到滄州、慶雲，滿地蘆葦，土地肥沃。
元代的虞集想在京城東面臨海的地區築塘蓄水以便開辟稻田。
如果仿效虞集的意見，招攬南方人，讓他們耕耘，北起遼、海，南臨青、齊，都是良田。
應該特派專員，給他權力，不必阻止非議，保障時間，不求近期功效。
或者撫恤窮困的百姓給他們提供耕牛和糧種，或者任用富戶而延緩對他們征收賦稅，或者選擇強健的士卒分别建立屯營，或者招募南方人給予附籍用地的便利。
等待有了成績，再推廣到河南、山東、陝西。
可望使東南地區的漕運減少，西北地區的儲蓄常保充足，國家永遠沒有窮困之日。
”