的勤懶情況列出前後次序聽憑徐貞明舉薦、彈劾；适宜種稻的地方漸漸勸民衆種稻，适宜種黍、粟的地方依舊，不急速責令他們完成；召募南方人，提供衣食農具，使他們以一教十；能開墾百畝以上的人，就可以世代以此為業，子弟能夠寄托戶籍入學，其中卓有成效的人，仿效古時對孝順父母、敬愛兄長積極耕作的人的獎勵辦法，根據情況授予他們為鄉村的首領；無力墾荒的人，貸給他們谷物，秋收後還給官府，遇上旱澇災就免還；郡縣的壯丁，隻服三個月的勞役，派他們疏浚河道，清除雜草。
而開墾農田則召募專門的人手。
神宗全部同意他的意見。
當年九月就命令徐貞明擔當監察禦史兼任墾田使，對阻撓的有關部門彈劾、懲治。
徐貞明先到永平，召募南方人進行倡導。
到了第二年二月，已經開墾三萬九千多畝田。
他又遍巡各條河流，探究源流，全部分派職責，準備大舉疏浚。
但是太監、外戚中占據閑田的人，擔心興修了水田使自己失去了利益，争相稱此舉不好。
在皇帝面前進行無根據地诽謗。
皇帝對此疑惑。
三月，内閣大臣申時行等人借風沙的情況陳述時政，極力稱贊此舉的好處。
神宗最終未消除疑慮。
禦史王之棟，是京郊的人，稱水田必然不可以推行，并且陳述了開鑿滹沱河的十二條不便。
皇帝召見申時行等人，下令停止工程。
申時行等人請求罷除開河之舉，專門從事墾田。
此後，工部讨論王之棟的奏疏，也同内閣大臣的觀點一緻。
皇帝最後罷除了修河墾田事務，并想追究建議人的罪責，因為内閣大臣的勸谏才終止。
于是徐貞明回任以前官職。
不久請假回鄉。
萬曆十八年(1590)去世。
徐貞明才思敏捷，辦事幹練，頗有治理世務的抱負。
京東的水田實為百世的好事，事情剛剛興起就被虛浮的議論阻撓，輿論的人對此都很惋惜。
剛讨論的時候，吳地人伍袁萃對徐貞明說：“可以讓百姓跟從，不可以讓他們明了。
你的話，太說得詳盡了。
”徐貞明詢問原因，伍袁萃講：“北方人害怕東南地區的漕運負擔加派到西北地區，厭煩的話必然會出現。
”徐貞明沉默不語。
不久王之棟竟然如袁萃預先所說那樣進行上奏彈劾。