鐘化民，字維新，浙江仁和人。萬曆八年(1580)進士，授職惠安知縣，多有與衆不同的政績。禦史安九域把他推薦給朝廷，以俸祿沒有到期限，轉到樂平任知縣，治績又為最好。
鐘化民被征召至朝廷授職禦史，與同官何卓、王慎德接二連三上奏請求建立儲君，皇上不予回答。他離京巡視陝西茶馬，說：“邊塞地方寒冷，僅以畜馬為業。現在考慮到擅自出入事，因而嚴厲禁止，于是民間的生息與境内貿易都廢除了，公私費用也無所依賴。請求聽任過境販賣，隻是不得進入番中，又以前甯夏缺乏糧饷，每歲發銀萬兩換米二萬七千石，後被主管部門吞沒，向百姓濫征。請求以墾田的糧食補充，永遠停止征派。”皇上都予以同意。巡按山東，請求每年旱災時，地方官可以先蠲恤然後上報。在甯夏時取官銀做交往費用，被尚書丞周弘礻侖所彈劾，調為行人司正。
多次遷官後任儀制郎中。沈王王呈堯由旁支長子嗣位，請求分封他的庶子為郡王，鐘化民堅持認為不可以。皇上傳下命令說：“隻管給予虛名，命令藉此成婚。”鐘化民上奏說：“沈王之子與嫡長子哪一個更親？王子不立即分封，擔心妨礙婚娶。嫡長子不立即立，不害怕妨礙禮教嗎？”皇上震怒，以鐘化民言辭率直沒有追究。皇上命令同時分封三王，鐘化民與顧允成等在朝房中當面責問王錫爵。不久，升光祿寺。
萬曆二十二年(1594)，河南發生大饑荒，人們相互吞食，皇上命令鐘化民兼河南道禦史前往赈恤。救荒之政均有振興，老百姓大為高興。鐘化民既已完成任務，便把有關情況繪上圖畫進獻給皇上。皇上予以嘉獎，一再下谕旨贊揚他。鐘化民提升為太常少卿。二十四年鐘化民以右佥都禦史身份巡撫河南，讨平南陽的礦盜。夾河的強盜聚集在一起有數千人，鐘化民又率兵大破他們。當時正值皇上派宦官開采礦産，鐘化民上疏極力勸谏。
鐘化民矮小精悍，多有智謀。居于官位勤勉政事，所到之處留有聲名。走遍了八府，延請父老，詢問疾苦。辛苦勞累死于任上。紳士、百姓相繼到朝廷頌揚他。皇上下诏贈為右副都禦史，賜給祠名為忠惠。