艾穆，字和父，平江人。
因中鄉舉任命為阜城教谕，鄰郡諸生如趙南星、喬璧星等都前來學習。
後進入京城，為國子監助教。
張居正知道艾穆的名聲，想将他任用為诰敕房中書舍人，艾穆不答應。
萬曆初年，他升任刑部主事，晉為員外郎。
審查陝西囚犯的罪狀。
當時張居正執法嚴厲，判決囚犯不到一定數額的人要治罪。
艾穆與禦史商量，隻判決了兩人。
禦史擔心不稱職，艾穆說：“我決不會用人命來博取官職。
”回到朝廷，張居正盛氣淩然質問他。
艾穆說：“皇上很年幼，小臣要體現皇上重視生命的德行，來幫助成就您公平允當地治法，有罪我也甘心。
”作揖退下。
等到張居正父死不服喪，艾穆在家歎息，于是與主事沈思孝上疏勸谏說：“自從張居正不服喪後，妖星突然出現，星光直逼中天。
言官曾士楚、陳三谟甘心冒犯清議，率先請求張居正留下，人心頓然泯滅，舉國如狂。
現在星變沒有消失，火災又起來了。
臣怎麼敢愛惜生命，不抛頭灑血為陛下進言。
陛下之所以留下張居正，說是為國家的緣故，而國家所重視的莫過于綱常。
首輔大臣是綱常的表率。
綱常不顧，社稷怎能安甯？事情偶然為之，是特例。
而萬世不變的，是先王的制度。
現在抛棄先王的制度，而效法近世的特例，像這樣怎麼能行呢？張居正現在因特例留下，礙着情面就任了。
等到國家有大事慶賀、大祭祀，身為首輔，想避開則害了君臣大義，想出來則傷了父子之情。
臣不知道陛下怎麼安置張居正，張居正又把自己置于何地？徐庶因為母親去世而向昭烈帝辭職說：‘臣方寸已亂。
’張居正難道不是人家兒子而方寸不亂嗎？位處人臣之上，卻不修凡人的日常禮節，何以面對天下後世！臣聽說過古代聖賢的帝王常常用孝來勸誡人，沒有聽說不讓服親喪的。
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