罪，争執如初。
等到皇帝怒氣稍稍平息後，才批下奏疏說知道了。
蔡時鼎竟然貶為馬邑典史，回家休假。
過了二年，吏部拟定讓他按制度升遷，皇上不許。
禦史王世揚請如石星、海瑞、鄒元标的舊例，在列入罷免官員之名冊中啟用，沒有得到批複。
過了一些時候，起用為太平推官，升南京刑部主事，就近改為吏部。
萬曆十八年(1590)冬，又上疏彈劾申時行，大意說：“近年天災，老百姓貧困，綱紀紊亂，吏治敗壞。
陛下深居宮中，臣民的呼籲聲聽不到。
群臣上言，還恩準得到寬赦。
輔臣申時行拉幫結黨，更加憎恨言論。
不必要明白地指出他們的過失，即使意見與他們稍有出入，就會遭到中傷，或者在當時就遭到嚴厲地斥責，或者在以後被慢慢地斥退。
緻使天下阿谀佞幸成風，正氣消失。
内廷當托付雅量之人，外廷當托付給清正、廉潔之士，這是聖賢所以重防似是而非，嚴明亂德的懲戒。
謀求私利的念頭重，則廉潔奉公的想法必然沒有；巧詐的機謀熟練，忠誠的氣節必然減退。
自從張居正死去，張四維因喪事離職，申時行為首輔。
懲治前任專權之人，矯正為謙虛退讓，鑒于前任嚴明苛刻，矯之以寬緩、平和的政策，并不是顯示寬容的氣度，培養和平的氣象，而是患得患失，逐漸失去不可則止的古義。
貌似退讓而内心貪于升遷，外表寬容而内心嫉恨苛刻。
私心假意萌發，欲蓋彌彰。
張居正的害處在于徇私滅公，然而他執法、做事，還是對國家有所補益。
現在将他好的一面予以改變革除，而繼承其徇私的一面；将他維護天下之心全部除掉，而增加他欺騙天下的權術。
想把好處攬于一身，不顧國家，這樣的人，可以做天下人的宰相嗎？”因此曆數申時行的十條過失，勸他反省、改正。
奏疏被留于禁中。
不久，蔡時鼎提拔為南京禮部郎中，死于任上。
他家因貧困不能買下棺木，士大夫們捐錢将他安葬。