顧憲成，字叔時，江蘇無錫人。
萬曆四年(1576)在鄉試中取得第一。
八年中進士，授職戶部主事。
大學士張居正生病了，朝臣群起為他祈禱，顧憲成不幹。
同僚代他簽名，他拿筆去掉。
張居正死後，他改任吏部主事。
請假回鄉三年，補為驗封主事。
萬曆十五年(1587)考核京城朝官，都禦史辛自修掌管考核事宜。
工部尚書何起鳴在糾正過失中，辛自修因不對執政大臣之意獲罪。
給事中陳與郊秉承旨意彈劾何起鳴、辛自修，實際上是攻擊辛自修而庇護何起鳴。
于是二人都被罷官，并責備了檢舉何起鳴的四位禦史。
顧憲成為他們抱不平，上疏申辯，詞語中有觸怒當權者的地方，被聖旨責備，貶為桂陽州判官。
慢慢提為處州推官。
母親死後辭官，服完喪後，補為泉州推官。
公正、廉潔被推為第一。
提升為吏部考功主事，任員外郎。
恰好有诏書将三位皇子一起封為藩王。
顧憲成攜同官上疏說：
“皇上因為祖訓立嫡長子的條例，想暫時令三位皇子一同封為藩王，以等待有嫡長子就立嫡長子，沒有嫡長子立長子。
我等三思，‘待’之一字，大不可。
太子是天下的根本。
預定太子是為了鞏固根本。
所以有嫡長子就應立嫡長子，沒有嫡長子就當立長子，就現在情況而論，等到将來就不對了。
我朝建立儲君的法律，東宮不一定等待嫡長子，大兒子不一起封王。
朝廷大臣已說得很明白了，皇上一概不管，難道皇上的創見能加于諸位聖人之上嗎？擁有天下的稱天子，天子的長子稱太子，天子與天相系，君王與天為一體，太子與父親相系，父子為一體。
太子繼承皇位，是天經地義的事，不能将其封爵。
現在想同時分封三王，長子之封與什麼相系？沒有什麼相系，則難在名稱上，有所相系，則難在其實。
“皇上說是權宜之計。
權宜之計，是在萬不得已的時候才實行的。
長子為太子，諸子為藩王，順理成章，合情合理，有什麼不得已的呢？皇上以祖訓為法，子孫以皇上為法。
皇上不難創造祖訓所沒有的，後世難道對承襲什麼有難處嗎？從此以後，幸好有嫡長子的還可以，若沒有，就沒有東宮了。
如果都像皇上這麼英明那也是有幸，若沒有，凡是皇子都是太子。
這不等于開啟了萬世的禍患嗎？皇後與皇上共同繼承宗廟，期望宗廟有合适的人。
皇上的長子諸子，就是皇後的長子諸子。
恭妃、