高攀龍，字存之，無錫人。
少年時讀書，就喜好程頤、朱熹的學說。
萬曆十七年(1589)中進士，授行人職。
四川佥事張世則進呈他的著作《大學初義》，诋毀程頤、朱熹的章句，并請求頒行天下，高攀龍上疏極力反駁他的錯誤，張世則這本書便沒有頒行。
侍郎趙用賢、都禦史李世達被别人攻擊丢了官，袁中的議論多數歸咎于大學士王錫爵。
高攀龍上疏說：
“近來朝廷之上，正人君子被排擠一空。
大臣則孫钅龍、李世達、趙用賢走了，小臣則趙南星、陳泰來、顧允成、薛敷教、張納陛、于孔兼、賈岩被斥退了。
近來李祯、曾乾亨又無法安心本職而乞求走了，選郎孟化鯉又借口推薦言官張棟，随着這股潮流去了。
“天地之間造就一個人才是很難的，國家需要人才是很急迫的，這樣的廢置排斥，以後的人才怎麼接得上。
這些情況已使得正直的人扼腕歎息，奸邪的人彈冠相慶，世道人心如此真叫人不勝感慨！而且現在陛下的朝講已經停止很久了，朝臣不能望見皇帝的龍顔。
皇帝傳旨下來，雖然說是聖上親自裁定，但這裡面隐藏了些什麼，難以揣度其究竟，所以朝廷内外的輿論，不是說‘輔臣想除掉不歸附自己的人’，就是說‘近侍不利用正直的人’。
陛下深居九重之内，也曾經把每位大臣是否賢能的情況寫了陳列在左右；而陛下對于各臣，也曾想過他們為什麼會獲罪的原因嗎？如果以為都是由于聖上發怒，可是各臣除孟化鯉之外，未曾聽說有觸犯聖旨的，為什麼都遭罷免斥退呢？即便違抗了皇帝講了不中聽的話，例如董基等，陛下已經錄用，為什麼對于這些人卻不是這樣呢？我恐怕陛下有驅逐奸邪的果斷，而左右的人反而利用來實現自己嫉妒的私心；陛下有接納進言的博大胸懷，而臣子反而留給您拒絕谏诤的譏嘲。
傳到各地，寫進史冊，使聖德受累不淺。
“輔臣王錫爵等，看他自我約束的情況，好像勝過張居正、申時行；觀察他的用心和五十步笑百步又有什麼不同呢？即如各臣被罷退斥逐，如果以為當然是這樣，那麼是非邪正，一般人都能辨别，怎麼忍心坐視皇帝的錯誤做法，難道不是為了發洩私憤，而得益于把那些人全都罷免斥退光嗎？”
最後極力诋毀鄭材、楊應宿說人壞話、巴結奉承應該罷免。
楊應宿也上疏攻擊高攀龍，所講的話非常荒誕，沒有根據。
兩份奏疏一起交給部院，議論的結果是請求對二人稍加責罰，以表示懲治過去，警戒未來。
皇帝不準，降楊應宿二級，把高攀龍貶職流放到揭陽為添