左光鬥，字遺直，安徽桐城人。
萬曆三十五年(1607)進士，授職中書舍人。
選拔擔任禦史，巡視宮城。
逮捕整治吏部兇狠霸道的官員，繳獲假印七十多枚，假官一百多人，震動京師。
派出管理屯田，說：“北方人不知道水利，一年之後土地荒蕪，二年之後農民搬家，三年之後土地人民都無利可言了。
現在要想天幹沒有旱災，長期下雨不遭水災，隻有興修水利這一條路。
”于是上書陳述“三因十四議”：因天時，因地利，因人情；議疏通河流，議開鑿渠道，議建築堤壩，議興修水閘，議修築陂塘，議勘探土地，議構築水池，議招徕人民，議選擇人才，議選擇将領，議派兵屯田，議按地力确定等級，議将富裕的農民賜給官爵。
辦法是犁耕與放火燒荒同時并舉。
下诏都允許他們實行。
農田水利大規模地興修，北方人開始知道種植水稻。
鄒元标說：“三十年以前，京城的人民不知道稻草是什麼東西，現在到處都是水稻，這是興修農田水利的功勞。
”宦官劉朝聲稱有東宮的旨義，索取外戚親貴的廢田，左光鬥不拆封退回了，說：“國家的每一尺土地是殿下的，今天怎麼敢私人接受。
”宦官氣忿地離開了。
光宗駕崩，李選侍占據乾清宮，逼迫皇太子封她為皇後。
左光鬥上書說：“内廷的乾清宮，好比是外廷的皇極殿，隻有天子控制上天才能夠居住，隻有皇後作為天子的配偶才能一起居住在那裡。
其餘的嫔妃雖然先後與皇帝同居過但不能長期居住，不僅是為了避嫌，而且是為了區别尊卑的秩序。
李選侍既不是皇帝原配，又不是皇太子的親生母親，卻堂而皇之地居住在正宮裡面，而讓殿下退出來居住慈慶宮，不能夠舉行國宴，實行國家大禮，在名份上怎麼說得過去？李選侍服侍先皇帝沒有脫去發簪請罪告誡皇上的美德，對于殿下沒有照看養育的恩情，這樣一個人，難道可以把皇帝托付給她嗎？況且皇帝已經有十六歲了，内有忠誠正直、老成持重的大臣輔佐，外有公卿大臣的輔助，何必擔心沒有人，還要人喝奶，像個嬰孩背在身上嗎？況且皇帝新登基，正應該不被人牽制，何必一定要交給一個婦人之手呢？到現在還不早做決斷，将來會被她借撫養的名義，實行專制統治，武則天的禍害今天再現，将來的人又怎麼說。
”當時李選侍想控制國家大權。
廷臣上書奏議，讓她先進乾清宮，然後進慈慶宮。
看到左光鬥的上書，李選侍非常憤怒，想嚴加譴責。
多次派使者召見左光鬥。
左光鬥說：“我是天子法定的官員，不是天子召見不去。
你們這幫人是幹什麼的？”李選侍更加憤怒，邀