周順昌，字景文，江蘇吳縣人。
萬曆四十一年(1613)進士，任命福州推官。
逮捕懲處稅監高肕的爪牙，一點也不留情。
高肕激發人民發生事變，劫持侮辱巡撫袁一骥，把他的二個兒子作為人質，并将副使呂純如也抓做人質。
有人建議讓周順昌去代替他，周順昌不同意，呂純如因此懷恨周順昌。
周順昌後被提拔為吏部稽勳主事。
天啟年間，擔任文選員外郎，負責選拔官員事務。
盡力杜絕請托，抑制求利不止，清高的操守一塵不染。
後請假歸家。
周順昌為人剛強正直，獨立而有操守，疾惡如仇。
巡撫周起元得罪了魏忠賢被削籍為民，周順昌寫文章歡送他，指責呵斥沒有什麼忌諱。
魏大中被逮捕，經過吳門，周順昌設宴款待他，形影不離地跟了他三天，并把女兒許配給魏大中的孫子。
旗官多次催促他上路，周順昌怒目而視，說：“你不知道世上還有不怕死的男子漢嗎？回去告訴魏忠賢，我是原吏部郎中周順昌。
”于是用手指着喊魏忠賢的名字，罵不絕口。
旗官回去後，告訴了魏忠賢。
禦史倪文煥是魏忠賢的義子，誣告揭發同事夏之令，夏之令被害死。
周順昌曾對别人說，将來倪文煥應當替夏之令償命。
倪文煥十分憤恨，于是受魏忠賢指使，彈劾周順昌跟罪犯結親家，并且誣陷他接受賄賂窩藏贓物，魏忠賢立即假傳聖旨剝奪他的官籍。
先前得罪的副使呂純如，跟周順昌是同省人，以京官的身份居在家中，懷着以前的仇恨，多次跟織造中官李實和巡撫毛一鹭講周順昌的壞話來誣陷他。
不久，李實追究周起元，于是誣陷周順昌私自囑托，吞沒公家财物，與周起元一起被逮捕。
周順昌喜歡在家鄉做好事，有人受冤枉壓制或者是事關地方利害的大事，他就去跟有關部門陳情說理，所以當地老百姓十分感激周順昌。
等到聽說逮捕他的人來了，大家都很憤怒，喊冤的人堵塞了道路。
等到宣讀诏