周宗建，字季侯，吳江人，是尚書周用的曾孫。
萬曆四十一年(1613)進士，任命武康知縣，調到仁和，有不同凡響的政績，進入朝中擔任禦史。
天啟元年(1621)為顧存仁、王世貞、陶望齡、顧憲成請求谥号，追究萬曆朝的小人，曆數錢夢臯、康丕揚、亓詩教、趙興邦擾亂朝政的罪行，并且诋毀李三才、王圖等人。
這時遼陽戰事危急，上疏譴責輔臣。
沒多久，遼陽失陷，周宗建更加急迫地責備主事大臣，于是請求皇帝破格任用人才，召回熊廷弼。
不久，議論兵部尚書崔景榮不應該信任奸邪的劉保，輔臣劉一火景不應該抑制言路，于是指責右通政林材、光祿卿李本固。
林材、李本固稱病離職。
魏大中彈劾王德完庇護楊鎬、李如桢。
周宗建替王德完極力攻擊魏大中，他的觀點很多與東林黨人相對。
正好這年冬天，奉聖夫人客氏搬出宮城又回到宮中，周宗建首先上疏極力規勸，其中說：“天子說出的話，就如同兒戲一樣，法律所在的宮禁之地，幾乎跟老百姓的家庭相同。
朝廷的行為不協調，朝廷内外的防範措施都被廢除。
這幫人一旦蒙受了皇恩，便有了非份之想，輕侮沉溺目無法紀，慢慢地變得驕橫放縱，災難和罪禍一天天增多，後患将難以杜絕。
王聖、宋娥、陸令萱的覆轍，可以提供很多借鑒。
”違背聖旨，受到責備。
由此公衆的輿論很看重他。
第二年，廣甯失守。
很多朝臣庇護王化貞，想加重熊廷弼的罪責。
周宗建抱不平，為了辨明二人的罪案，很有些袒護熊廷弼，那些庇護王化貞的人于是憎恨周宗建。
京師長期幹旱，五月份下了場冰雹。
周宗建認為這是陰盛陽衰的征兆，逐次陳述四件事。
第一專門非難大學士沈翭。
第二請求寬大處理因建議被廢黜的諸臣。
第三件事是說熊廷弼已有定案，不應該用這事羅織朝臣的罪名，暗地裡指責兵部尚書張鶴鳴，給事中郭鞏。
第四件事是專門攻擊魏進忠，大意說：“近來的政府事務，外廷頗有微辭，都說深宮之中，沒有辦法預料，聖旨诏書，必