張至發，淄川人。
萬曆二十九年(1601)進士。
曆任玉田、遵化知縣。
經人推薦考察調任京官，授職禮部主事，改任禦史。
當時齊、楚、浙三大派系勢力正興盛。
張至發是齊派，上疏陳述内耗的弊病，于是說：“陛下讨厭拉幫結派，而掌權的宰相先不能超然獨立于門戶之外。
前不久讀到科臣的奏疏說：‘近來慰谕輔臣溫旨，輔臣跟司禮監自相參定，才接受皇上的禦批。
’果然如此，國家大事還能管理嗎？”話語都是指責葉向高的，皇帝不理睬。
當時言官争相排斥東林黨人，戶部郎中李樸不平，上疏争辯。
張至發于是彈劾李樸背叛公理，庇護同黨，謊言欺君，皇帝也不理睬。
不久派出巡按河南，福王的封地洛陽，宦官的勢力猖獗，張至發以禮裁決，沒有人敢橫行霸道。
宗祿得不到供給，為福王置義田，救濟貧困的人。
萬曆四十三年(1615)，河南省發生饑荒，請求留饷用作救濟，又請求漕糧改折，皇上都予回答，稱病回家休養。
天啟元年(1621)提升為大理寺丞。
三年請求回家侍養老人。
魏忠賢黨羽舉薦他，假傳聖旨命令吏部提拔任用，張至發正在照顧雙親，沒有出來做官。
崇祯五年(1632)起用為順天府丞，提升為光祿卿。
精心核實多年的弊病，有很多改正，于是受到皇帝的器重。
八年春天，提升為刑部右侍郎。
六月，皇帝将要增設閣臣。
認為翰林不習世務，想任用其他官員參與。
召見數十位廷臣，各自交給一道奏疏，讓他們拟旨。
于是提拔張至發為禮部左侍郎兼東閣大學士，跟文震孟一起進殿堂入值，侍奉皇上。
自從世宗朝許缵以後，外僚進入内閣，從張至發開始。
這時溫體仁當首輔，錢士升、王應熊、何吾驺其次。
過了二年，溫體仁等人都離職了，張至發于是當上了首輔。
萬曆年間，申時行、王錫爵先後掌權，大的旨意前後繼承，稱為“傳衣缽”。
張至發代替溫體仁，一切都按照溫體仁的方法辦理，而才智機變趕不上溫體仁，因為位次為第一，不是皇帝關注的對象。
曾選擇東宮太子的講官，排斥黃道周，被給事中馮元飙指責。
張至發發怒，兩次上疏诋毀黃道周，而極力稱贊溫體仁堅持自己的主張不