開誠布公，同天下人的好惡一緻，聽取國人的意見決定取舍，進用賢才，開通言路，逐步與天下一道再造乾坤。
”莊烈帝問：“目前烽火在京郊燃燒，敵兵未退，況且國家敗壞已極，應當怎麼辦才好？”宗周說：“加強武備一定先要求練兵，練兵一定要首先選将，選将一定要首先選擇賢能的督師、巡撫，選擇賢能的督師、巡撫一定要首先吏、兵二部用人得當。
宋代大臣說過：‘文官不愛錢，武官不惜死，天下就會太平了。
’這句話可說是對現在的譏刺。
現在議論人才隻看才幹、名望，不問操守如何，沒有操守不檢點而遇事敢前、軍士懼怕他的權威的道理。
如果隻把議論流暢、舉動豁達當作才幹，那麼這種人為自己博取爵位、才幹是有餘的，要求他為國家成事立功就不行了，用這種人對于成敗有什麼裨益呢？”莊烈帝說：“國家在解救危難之際，用人不能不先看才幹後看操守。
”宗周說：“前人國家破滅，都是因為将官貪婪、放肆才造成的，所以從解救危難的目的出發，用人更應該先看操守後看才幹。
”莊烈帝說：“大将别有才幹，不是僅僅有操守就能指望他成就戰功。
”宗周說：“别的且不一一說，就比如說範志完操守不檢點，手下的大将偏裨無不是因為賄賂進用的，所以一經交戰，三軍解體。
由此看來，看人還是要以操守為主。
”莊烈帝态度緩和了，說：“朕已經知道了。
”接着讓宗周站起來。
宗周于是站出來進言說：“陛下正在下诏書求賢，姜土采、熊開元二位大臣就因為說話被問罪。
我朝沒有言官打進錦衣诏獄的事例，如果說有是從他們兩個才開始的。
陛下度量卓越，妄誕的像我宗周，戆直的像大臣黃道周，尚且得到了戴罪委任的大恩，這兩位臣子怎麼就這麼不幸運，得不到皇上的饒恕？”莊烈帝說：“道周有學問有操守，跟他們不好比。
”宗周說：“他們兩個實際上是不如道周，但是朝廷對待言官應當有個體統，他們的話可用就用，不可用可放到一邊去。
就是他們有應得的懲罰，也應當交給法司去辦。
現在突然把他們打進錦衣獄，畢竟有害于體統。
”莊烈帝惱火得很，責問道：“法司、錦衣都是刑官，何公何私？另外懲罰一兩個言官，怎麼就損害了國家體統？如果有貪贓枉法、欺君罔上的奸人，難道都可以不問嗎？”宗周說：“錦衣官都是些膏粱子弟，哪裡懂得什麼禮義，隻是聽宦官指使。
就是陛下自己要問什麼人貪贓枉法、欺君罔上的罪，也不能不交給法司來辦。
”莊烈帝十分惱火地說：“這樣偏袒的人哪配擔任憲職！”過一會兒又說：“開元這篇奏疏一定有人在背後主使，我懷疑就是你劉宗周。
”金光辰争論這件事，莊烈帝怒喝了他一通，命令連帶他一同讨論處分。
第二天，命令把光辰貶官三級調出朝廷，宗周剝奪職務，由刑部加以定罪。
閣臣壓下命令暫時不宣布，把原來的聖旨又捧回到莊烈帝面前懇求，營救宗周，才免予定罪，把他罷官為民了事。
宗周回去才兩年，京師就失守了。
他徒步帶着武器去到杭州，責成巡撫黃鳴駿為莊烈帝發喪，出兵讨賊。
鳴駿告誡他要鎮定一些，宗周勃然大怒，說：“君父死于不正常的事變，先生在地方上專門帶兵，不想到枕戈待旦，泣血同悲，激勵同仇，隻是想借口鎮定做退避的打算嗎？”鳴駿支支吾吾說不出什麼。
第二天，宗周又催促他，鳴駿說：“發喪一定要等接到哀诏才成。
”宗周說：“嗨！這是什麼時候，想從哪裡接到哀诏呢？”鳴駿于是在杭州為莊烈帝發喪。
宗周問出兵的日期，鳴駿卻說：“武器還沒有備齊。
”宗周歎氣說：“唉！和這種人在一起能幹什麼呢？”于是與原侍郎朱大典，原給事中章正宸、熊汝霖召募了義師，正打算出兵，福王在南京監國，把宗周起複原官。
宗周因為國家的大仇未報，不敢接受官職，自稱草莽孤臣，上書談論時政說：
“現在的大事除非讨賊複仇，否則就無法表白陛下渡江南下的雄心；除非毅然決策親征，否則就沒法振作天下人忠勇義憤的氣概。
具體講來有以下幾件事：
“第一，占據戰略要地以便圖謀進取北方。
江南不能成為偏安之地，請進圖收複江北。
鳳陽号稱中都，往東可以扼守徐州、淮州，往北可以控制河南，往西可以照顧荊州、襄陽，往南又離南京城不遠，請在那裡駐紮陛下親征的部隊。
對各級官吏的任命，都暫時自稱行在，以便稍稍使臣子保存自己想回避的負罪的心态。
從鳳陽逐步向北推進，我想陝西、山西、河北、山東一定會有響應号召而起兵勤王的人。
“第二，加強建立藩屏以便幫助鎮壓逆賊。
淮州、揚州幾百裡地方，過去設置了兩員大将，沒能平定戰亂，反而争先南下，以至于把江北偌大一塊土地拱手讓給了賊寇。
督漕路振飛坐守淮城，很早就用船把家屬送到了遠處，這簡直是在提倡大家逃跑。
于是鎮臣劉澤清、高傑據說都把家屬安頓到了江南。
按照軍法，臨陣脫逃的應予斬首，我認為這麼一個撫臣、兩個鎮臣都該斬首。
“第三，慎重進行封爵獎賞以便嚴肅軍心。
請朝廷分析一下各個将帥的封賞，看哪個是該封的，哪個是濫封的，屬濫封的輕則可以收回侯爵，重則可以剝奪伯爵。
如果說左良玉将軍是因為收複失地而得到封侯，高傑、劉澤清臨陣敗逃也得到封賞，那麼又有哪一個不應當封賞呢？武臣的封賞濫了，文臣也就跟着濫，朝廷裡的封賞濫了，宮廷裡的宦官也就跟着濫。
我真擔心天下人知道這些後就會離心離德。
“第四，清查原任官吏以便樹立人臣的規範。
北京失陷後，原任官吏中有接受僞官背叛朝廷的，有接受僞官後又逃出來的，有在任職地方逃出來的，有奉使命而逃出來的，法律對這些人應一概問罪，不能赦免。
朝廷應對這些人趕快加以辨别、定罪，以便警告以後的臣子。
“至于接受僞任後南下的官吏，他們在忠順與逆反之間徘徊不定，這樣的人是大有人在，他們一定會制造一些邪說蠱惑人心，這種人尤其應當斬除淨盡。
”
又說道：
“當賊兵進入陝西流入山西逐步打到畿南時，周圍地區人心惶惶，可大江南北像太平沒事的樣子。
那麼兩三個總督、巡撫在這裡卻沒聽說過他們派一兵一卒過去，以壯聲援，賊兵因而得以長驅直入打下皇宮。
坐視君父危亡而不救，這是封疆諸臣應予誅殺的第一條理由。
皇上駕崩的消息已經确定無疑，諸臣假如願意奮戈而起，決一死戰，贖免前罪，就應當星夜出動。
可是他們卻在那裡仰聲息于南京，争着空談固守的策略，丢掉在地方上的兵權，搶奪輔立新君的大功，這是封疆諸臣應予誅殺的第二條理由。
新君登基之後，本應該一天不耽擱，馬上派遣北伐的軍隊，要不然，就應當立即派一名使節，從小路上北進，給河北父老發布檄文，召來塞上的名王，哭祭宗廟，安置先帝的靈柩，尋訪諸王。
再不然，可以起用福建大将鄭芝龍，用海軍進克直沽，九邊總督再合謀共奮，事情或許還可以成功。
可是諸臣不想到這些，這是滿朝文武謀國不忠，應當誅殺的第三條理由