黃道周，字幼平，漳浦人。
天啟二年(1622)進士，改選庶吉士後，授職編修，擔任經筵展書官。
按照慣例，展書官一定要跪行到皇上面前，道周卻不跪行，魏忠賢狠狠地瞪了他幾眼，以示恐吓。
不久，道周為母親守喪回家去了。
崇祯二年(1629)，道周以原職起用後，升任右中允。
因為他多次上書營救原輔臣錢龍錫，被降職調用，龍錫得以減免了死刑。
五年正月，道周在候補期間生了病，請求離朝還鄉，臨行之前上書說：
“我從小學習《易經》，用天道作為準繩，史書所記載的二千四百年曆史，用天道來考察其治亂興衰，百無一失。
陛下登基後第一年，正碰上《師》卦的上九爻，其爻辭說：‘天子有命令說：封建諸侯和任命卿大夫，小人都不可用。
’所以說陛下思念賢人不能馬上得到，懲處小人不容易清除幹淨，這是因為陛下雖然有天子的英明，但是小人們總是懷着抵觸命令的心态。
我入京以來所看到的大臣們都沒有什麼遠大策略，動辄找别人的小毛病。
治理朝廷中政務的大臣把察處别人當成要事，治理邊疆軍事的大臣把苟且偷安看作上策。
有人講論仁義道德，就認為是迂腐、幼稚；那起草簿書的小官吏，倒被看成通達、識時務。
一經勘察官員政績，就弄得終年糾纏不休；下屬的一點意見不合胃口，就株連四起。
陛下想整頓朝廷紀綱，驅除外患，那幫大臣就用嚴刑峻法，打擊百官，陛下想革弊防奸，以一警百，那幫大臣就以此借題發揮，制造矛盾，招攬權力。
進一步說吧，朝堂裡的大臣們敢欺騙陛下的，一定不是那些戰戰兢兢，照章辦事的士人，而是那些把持權力，百般乖巧的人；宮廷裡的大臣們敢欺騙陛下的，一定不是那些推磨、切菜、管錢管賬的下人，而是那些權傾宗社的顯貴。
請陛下明智地思索一番，參看古今的史書想一想，自古至今，絕對沒有斤斤計較于俸祿多少的人可以提出遠大策略來的；也沒有吹毛求疵的人可以取得三皇五帝那樣的政治成就的。
”
莊烈帝閱後很不高興，摘出“糾纏”、“株連”等字眼，責令他做出具體解釋。
道周上書說：
“近年來朝臣們所看到、想到的，沒有一件事是真心為了朝廷好。
他們選用人才，所作所為，不過是為了尋求報複。
從前年春天開始，朝臣們大談邊疆的事務，事實上并不是為陛下守邊疆，而是為謀逆的閹黨翻邊疆的案；從去年春天開始，朝臣們大談科場的事務，事實上并不是替陛下整頓科場，而是為了報複仇怨翻科場的案。
這難道還不是我說的‘糾纏’、‘株連’嗎？”
這些話都是影射大學士周延儒、溫體仁的，莊烈帝更加不高興，把他給罷官為民了。
崇祯九年(1636)，因為有人推薦，朝廷召回道周，恢複了原先的官職。
第二年閏月裡，朝廷因長期幹旱不雨，诏令百官反省，道周上書說：“最近朝廷内外都在齋戒，為百姓請命，可是朝廷裡五天逮系了兩位尚書，沒聽說有一個人上書請救，怎麼能指望老天消除兇災，幫陛下實現公正、光明的政治局面呢？”又上書說：“陛下寬宏大度，肯于饒人，所以有身寄重任達七八年沒什麼功效，還依然把持大權的。
發展到現在，國家沒有是非之分，朝廷沒有什麼枉直之辨，裡裡外外的群臣百官大都得過且過地辦事，這實在令人痛心疾首。
不過下邊群臣百官的所作所為全都決定于上邊。
上邊急于征收租稅，下邊就急于收賄行賄；上邊喜歡苛刻地考核，下邊就喜歡誇大其事；上邊喜歡揭人隐私，下邊就喜歡誣陷。
在這南北交讧的時候，朝廷幹什麼要和市井裡的小百姓計較那些家庭不和的傳聞，結那本來不必理睬的仇怨呢？”當時體仁正引用一些壞人制造東林、複社的案子，所以道周談