張鶴鳴，字元平，颍州人。
早在萬曆十四年(1586)會試已經中榜，因父親生了病，馬上返回家鄉。
過了六年，才又考中進士。
初任曆城知縣，調為南京兵部主事，又做過陝西右參政，負責巡視臨洮、鞏昌二府。
在任時都以有才略出了名。
後來，鶴鳴又升為右佥都禦史。
擔任貴州巡撫。
貴州自楊應龍被平定以後，官兵傷亡太多，苗仲到處作亂。
鶴鳴上書說：“苗仲這夥強盜是廣東西部的瑤民，遷移到貴州來的。
自貴州直到雲南，人數約三萬，營寨約一千四百七十個，分散開來就是良民百姓，集結在一起就當強盜。
還有紅苗遍布在銅仁、石阡、思州、思南四郡，有幾十萬人，鎮遠、清平一帶又有大江、小江、九股等各族人，他們都是應龍的餘孽，人數也有一萬多。
我所領的兵隻有一萬三千人，怎麼能防禦賊寇呢？”進而提出了增兵增饷九條意見。
此後，鶴鳴聯合各地進剿洪邊的十二馬頭，大敗紅苗賊，又到柔坪追剿，賊首老蠟雞占據峰巅仰天窩，這片窩地有九個盆地，地勢平坦、寬廣，可以住下幾千人，往山下有三條通道，分别設了三道關口。
老蠟雞擅自稱了王。
鶴鳴奪取了他的三道關，老蠟雞被斬首，鶴鳴招安餘衆，收降了殘餘的賊兵，然後班師而回。
不久鶴鳴又派兵平定了定廣、威平、安籠等地的賊寇，威名大振。
朝廷提升他為兵部右侍郎，讓他去總督陝西三邊軍務。
尚未上任，又改為左侍郎，幫助料理兵部的事務。
當時軍事情況緊急，兵部增設了兩位侍郎，鶴鳴與祈伯裕、王在晉都閑住家園，沒有去上任。
到天啟元年(1621)，遼陽失守，軍事更加吃緊了。
右侍郎張經世統率援兵開出山海關後，兵部裡邊沒有侍郎了。
言官請熹宗催促鶴鳴等來上任，奏章遞過幾十次，熹宗才限期要兵部馬上把他們督促過來。
鶴鳴到任後朝廷評定他平息苗賊的功勞，把他提升為兵部尚書，辦理侍郎的事務。
尚書王象乾出去總督薊遼軍務後，鶴鳴就接替了他的位置。
給事中韋蕃請求留下象乾，讓鶴鳴出去指揮部隊，觸怒了熹宗，被貶出朝廷。
當時熊廷弼任遼東經略，性格剛強，脾氣很大，喜歡罵人，敢于欺負朝臣。
鶴鳴跟他不和睦，兩個人事事頂撞。
鶴鳴喜歡巡撫王化貞。
化貞是個庸才，喜歡說大話。
鶴鳴支持化貞，對他的奏請無不聽從，讓他不接受廷弼的管制。
朝廷内外都知道經略、巡撫不和，非壞邊