莊烈帝又一次賜給他尚方寶劍。
自象升離開後，賊兵就大肆逞兇，迅猛發展，無法再加以制服了。
京師解嚴以後，朝廷傳诏書提拔象升為兵部左侍郎，讓他去總督宣府、大同、山西的軍事。
象升在那裡大興屯田，谷熟以後，每畝收成一鐘，儲存了二十多萬石谷米。
莊烈帝為此發布指示要九邊各地都學習宣府、大同。
第二年春天，象升聽說宣府的戰警，當夜騎馬趕到天城，各地的檄文不斷用箭射來，說二百裡以外乞炭的騎兵橫排四十裡大舉而來。
象升說“：這是大舉來犯呀。
”又問道“：進入隘口了嗎？”探馬回答說“：還沒有。
”象升說“：大概是想東犯雲陽、晉陽，讓我們的軍隊聚集到宣府來後，他好乘虛直入。
”于是傳令雲陽、晉陽的部隊按兵不動，自己率領部隊駐紮在右衛，告誡邊防官員不要輕易叫戰。
在與敵人相持了一個月後，象升說：“敵人已經懈怠，可以出擊了。
”通過偵察象升了解到三十六營敵兵離防護牆隻六十裡遠，就暗中召雲陽部隊西來，宣府軍隊東來，自己領兵坐鎮子午，從羊房堡出兵，約定時間大戰。
乞炭得知後就逃跑了。
象升在陽和駐兵，乞炭不敢來邊界騷擾。
五月，象升的父親去世，他十次上書請求回家奔喪。
當時楊嗣昌免行守喪在兵部任職，也起用陳新甲在守喪期間出仕，并命令象升在職守喪，等候别人接替，升用他為兵部尚書。
九月，大清部隊進入牆子嶺、青口山，殺掉了總督吳阿衡，搗毀了山海關正門，直至在石匣修築了城牆，把部隊駐紮到牛蘭來。
莊烈帝召宣府、大同、山西的三個總兵楊國柱、王樸、虎大威入衛京師，第三次賜予象升尚方寶劍，讓他指揮全國各地來增援的部隊。
象升披麻戴孝，腳穿草鞋，誓師後來到京城郊區，飛章向朝廷報告說：“我并不是用兵之才，過去憑着一顆愚魯的心，擔任了些職事，按理不應該回避艱難，但是自從我父親病逝以後，我在長長的征途上傷心過度，五髒壞亂，不像從前那樣了。
加上以不體面的打扮位居三軍之上，不僅看起來沒有威信，我尤其還擔心号令不靈，難于取勝。
”後來聽說總監宦官高起潛也即将身穿孝服來指揮軍事，象升對自己的親随說：“我們三個人現在都是不祥之身。
人臣不管自己的父母，心中哪還有什麼天子？閣部大臣楊嗣昌自己不守喪，也想讓我放棄禮制跟着他受話嗎？一個人居心如此，怎麼能跟他一塊服侍皇上呢？以後我一定要當面數落數落他。
”
這個時候，嗣昌、起潛主張和議。
象升得知後，跺着腳感慨說：“我蒙受國家的大恩，隻是恨這下要死而不得其所了，假如這一回有萬分之一的不幸，我甯願捐軀斷頭，以身殉國。
”他到都城後，莊烈帝召見他，向他詢問方略。
象升回答說：“我主張開戰。
”莊烈帝臉色變了，好久才說“：安撫他們隻是朝臣們的意見，希望你出去和嗣昌、起潛再商量商量！”象升出去跟他們倆讨論，意見不一緻。
第二天，莊烈帝發出一萬兩銀子犒勞部隊，嗣昌為象升送行時喝退左右，告誡他不要冒失地出戰，象升于是分别而去。