山谷中前進，然後憑借高處大聲喊叫着飛奔下山，良玉的軍隊首先散了，總兵猛如虎也破圍而出。
嗣昌正後悔沒有采納元吉的建議，而張獻忠已經以席卷之勢沖出四川，向西割斷了剛剛設立的驿站，湖北、四川的消息隔絕了。
于是獻忠定計蒙騙，混入了襄陽城，襄王被抓獲，嗣昌絕食而死。
亂賊臨近滅亡又得以重新振作，最終導緻明朝亡國，正是因為良玉一向驕橫不服從軍令的緣故。
二月，朝廷頒布诏書把良玉削了職，讓他戴罪平敵，立功贖罪。
五月，獻忠打下南陽後就攻打沁陽，又打了下來。
良玉到達南陽，敵人跑了。
良玉不管教自己的軍隊，從敵人手下逃脫性命的南陽人，遇到官兵就無所存活。
後來獻忠打下鄖西，攻占領土直達信陽，屢屢得勝，就驕傲起來。
良玉于是從南陽出兵，又一次使他遭到慘敗，迫使他的幾萬軍隊投降。
獻忠傷了大腿，帶着重傷趁黑夜逃跑了。
而這個時候，李自成正在破壞襄城，把良玉圍困在郾城，差點打了下來。
碰巧陝西總督汪喬年出關而來，自成才撤了圍，與喬年大戰于襄陽城外。
喬年的隊伍全軍覆滅，良玉也沒能挽救。
這以後，莊烈帝因為斬了賀人龍，嚴肅軍政，就隻好專門依靠良玉來平定賊寇了。
十五年(1642)四月，自成又圍攻開封，朝廷于是把當初推薦過良玉的原尚書侯恂從獄中放出來，起用為督師，又從國庫中拿出十五萬兩銀子來犒勞良玉的将士，以激勵他奮勇作戰。
良玉與虎大威、楊德政在朱仙鎮會師後，賊寇的軍營紮在鎮西，官軍在鎮北紮下營寨。
良玉看到賊兵勢頭兇猛，就在一天夜裡拔營逃跑了，其他各軍見狀也都潰退下來。
自成告誡士兵們說等良玉的軍隊過去後再從後面打擊他，因此幸虧追兵來得慢，官軍才跑出了八十裡路。
但賊兵已經在他們前方的去路上挖了深、寬各二尋的壕溝，環繞百裡，自成又親率大軍緊跟在後面。
良玉的軍隊大亂，下馬渡越壕溝，士兵倒在溝裡，後邊的人用腳從他們的頭頂上踩了過去，賊兵也跟着從他們身上踐踏而過。
良玉的軍隊這次大敗，丢棄了成千上萬的騾馬和不計其數的器械，良玉敗退到襄陽去了。
莊烈帝聽說良玉戰敗後，下令讓侯恂抵抗賊兵，不讓他們渡過黃河東，同時命令良玉帶兵前來會合。
良玉因為害怕自成，就拖延時間沒有去。
九月，開封因黃河決口而失陷了。
莊烈帝惱恨侯恂，罷了他的官，但是無法把良玉治罪。
開封失陷後，李自成在那裡沒有什麼收獲，就帶兵向西去，計劃占領襄陽作為大本營。
當時良玉在樊城設防，大規模地制造戰船，驅使襄陽一郡的人充實軍隊，加上很多投降過來歸附他的賊兵，他的部隊有二十萬士兵。
但是他自己的親兵愛将大都死掉了，投降過來的人又不怎麼聽從他的管教，良玉自己也逐漸年老多病，不能再跟自成厮殺了。
自成乘勝來攻打良玉，良玉把士兵撤退到南岸，連成水寨和他對峙，派一萬士兵扼守淺水灘。
賊兵十萬人來搶渡，官軍抵擋不住，良玉于是連夜逃走，率領他的船隊、左岸步兵、右岸騎兵，一齊向南避開了。
到武昌後，良玉向楚王讨要二十萬人的軍饷，說“：我替您護衛領土。
”楚王沒有答應。
良玉縱容士兵大肆擄掠，火光照得江心通明。
武昌的皇親國戚、士紳百姓紛紛逃往山谷中，很多人給土匪殺害了。
驿傳道王揚基奪門出逃，良玉的士兵搶走了他家裡的财産，并且連他的子女也給搶走了。
從十二月二十四日抵達武昌，到十六年(1643)正月中間，良玉的軍隊才離開。
當地居民登上蛇山看到他的部隊走了，喊叫着如得再生，說“：左良玉的軍隊往東走了！”良玉東下後，自成就攻占了承天府，并且擄掠了附近的州縣。
當時，降兵叛變都假借左軍旗号大肆剽掠，蕲州守将王允成是制造混亂的首領。
他打下建德，搶劫池陽，在離蕪湖四十裡處把船停泊在三山、荻港，江中往來的漕運、運鹽的船隻，他都奪過來運兵。
又聲稱各位将領打算往南京運國庫銀，請讓自己帶三千名親信一同前去。
南京的文武大臣和操江都禦史不得不把軍隊布署在長江上防備他，南京城的士紳、百姓一夜之間遷移了幾次，商旅往來也斷絕了。
都禦史李邦華被召赴京，取路經過湖口時，起草了一篇檄文送給左良玉，不顧危險用直言激勵他。
又讓安慶巡撫從九江銀庫中撥出十五萬兩白銀，給良玉的部隊補上六月份的軍饷，良玉的軍心才穩定下來。
邦華進京見到莊烈帝，講了良玉敗兵的罪過，請歸罪于王允成。
莊烈帝于是命令良玉殺掉允成，并稱贊他穩住了局勢。
良玉最終還是把允成留在軍中沒有殺。
良玉在安慶住了很長時間，才慢慢從九江溯流而上。
路上聽說張獻忠攻打湖廣，把楚王沉到江水中去了，他也坐視不救。
八月良玉才到達武昌，他在這裡設立軍府招徕四方人丁，下屬将士大緻穩定下來，然後分派副将吳學禮去援救袁州。
江西巡撫郭都賢讨厭他們奸淫、擄掠，傳去文書讓他們回去，自己招募當地百姓來把守。
碰巧賊兵攻陷長沙、吉州，又攻陷了袁州、嶽州，良玉派遣馬進忠援救袁州，馬士秀援救嶽州。
士秀率領水軍在嶽州城下打敗賊兵，這兩座城市于是