祖寬，遼東人。
他從小就膽大有力氣，給祖大壽家當傭人，跟着打仗立了功，逐漸升官做到了甯遠參将。
他部下的士兵大都是塞外來歸附的人，打起仗來到哪都能獲勝。
崇祯五年(1632)七月，叛将李九成等把萊州緊緊圍困起來，朝廷诏令山海關外的部隊過來讨伐他們。
祖寬與靳國臣、祖大弼、張韬帶兵抵達昌邑。
巡撫朱大典截到一封反賊的信，其中說到約祖寬等人當内應的事，大典把信拿給祖寬等人看後，他們都發誓要消滅反賊來證明自己的清白，大典于是把祖寬、國臣用作前鋒。
祖寬走到沙河時跟賊兵相遇，因寡不敵衆，稍有後退，正好國臣趕到，拔刀大喊着就沖了上去，祖寬、大弼、張韬都拼命厮殺，把賊兵打得大敗，直追到城下，立刻就解除了他們對萊州的包圍。
本月三十日，他們進兵黃縣，反賊傾巢出戰，祖寬等又把他們打得大敗，然後和劉澤清等人一起修建了長長的圍牆來圍困登州。
第二年二月，反賊才被平定了。
這件事詳見于《大典傳》中。
祖寬因為解圍的戰功，升任為都督佥事。
後來又一次評功，被世代蔭封為外衛副千戶，晉升為副總兵。
八年秋天，朝廷任命祖寬為援剿總兵官，讓他率領關外的三千兵力讨伐流賊。
十月，祖寬到達河南，巡撫陳必謙、監紀推官湯開遠命令他與左良玉進駐靈寶，他們一到就在焦村挫敗了張獻忠。
不久，高迎祥、李自成來了，與獻忠聯合攻打阌鄉。
祖寬趕去援救，賊兵撤攻而進軍靈寶，截斷良玉和祖寬的兵力，使他們無法相互呼應，接着就東陷陝州，攻打洛陽。
良玉、祖寬趕到後，迎祥、自成、獻忠又都撤離了。
良玉追擊迎祥，祖寬負責追擊獻忠，連夜指揮副将祖克勇等人直奔葛家莊，黎明時分追上賊兵，把他們打得大敗。
賊寇逃向嵩縣的九臯山，祖寬在山溝裡埋下兩支伏兵，引誘賊寇奔下山來，伏兵沖出，斬獲了九百多賊兵的首級。
不久，祖寬和副将劉肇基、羅岱在汝州的圪料鎮遇到賊寇，又把他們打得大敗，賊寇伏屍二十多裡，一千六百多人被斬首。
獻忠惱火了，聯合迎祥、自成的隊伍，在龍門、白沙跟祖寬開戰，把官兵截作兩截。
祖寬親自斷後，他的士兵也拼死搏鬥，從早晨打到半夜，又大獲全勝，斬獲首級一千多。
迎祥、自成于是逃走，想占領光州，祖