袁繼鹹，字季通，宜春人。
天啟五年(1625)進士。
初任行人。
崇祯三年(1630)冬天，升任禦史，參加會試監考，因聽任與試的舉人挾帶，被貶為南京行人司副，後來升為主客員外郎。
七年春天，升任山西提學佥事。
尚未赴任，總理戶、工二部的官員張彜憲進呈了一份關于朝觐官員登記注冊的奏章。
繼鹹上書評論說“：假如這個命令得到推行，那麼上自藩王，下到縣令就會依次來請托，低聲下氣地跪拜在宦官的座前。
這樣引誘天下人來幹這無恥的事，真是太不好了。
”彜憲大為惱火，就上書和繼鹹相互攻擊。
崇祯皇帝不聽勸阻，繼鹹就獨自一人上任去了。
過了好長時間，巡撫吳生生推薦說繼鹹廉潔奉公，精明強幹。
可是巡按禦史孫振因為向繼鹹請托，繼鹹不答應，就上書誣蔑他收取賄賂，舞弊徇私。
崇祯皇帝惱了，逮捕了繼鹹，責令吳生生回話上來。
吳生生稱贊繼鹹，駁斥了孫振的誣告。
山西的生員們也跟到京師，跪在宮門外訴冤，繼鹹又上書陳訴了孫振向他請托的事實以及他收受賄賂的幾件事。
崇祯皇帝下诏逮捕了孫振，判處他貶官充軍，繼鹹得以恢複原職。
十年，朝廷任命繼鹹為湖廣參議，分守武昌。
他帶兵在興國、大冶一帶的山中搗毀了長江流域的賊巢，活捉了賊寇首領呂瘦子，降服了他的部下一千多人。
朝廷又任命他兼任佥事，分巡武昌、黃州。
他又在黃陂、黃安打退了賊将老回回、革裡眼等七大部兵力的進攻，為黃岡城修築了六千多丈長的城牆。
十二年，繼鹹調到淮陽，因為觸犯了宦官楊顯名，被奏準貶官兩級，調離使用。
督師楊嗣昌因為繼鹹懂得軍事，就把他調到身邊當軍事參謀。
第二年四月，朝廷提升他為右佥都禦史，撫治鄖陽。
不到一年時間，襄陽被打下，繼鹹遭到逮捕，充軍貴州。
十五年，朝臣交相舉薦他，繼鹹得以恢複原任，總理河北的屯田事務。
尚未赴任，賊兵逼近江西，朝廷決定設置一位重臣總督江西、湖廣、應天、安慶軍務，駐兵九江。
于是提升繼鹹為兵部右侍郎兼右佥都禦史，奉命出征。
當時賊兵已經打下武昌，左良玉率兵東下。
繼鹹在蕪湖碰上良玉，用忠君報國的道理鼓舞了他，良玉就