楊廉，字方震，豐城人。
父楊崇，曾任永州知府，受業于吳與弼弟子胡九韶。
廉繼承家學，早年就以文章著稱于世。
成化末年中進士，改為庶吉士。
弘治三年(1490)，授南京戶科給事中，第二年京師地震，楊廉就此事彈劾執政大臣。
五年，借發生災異的時機上陳六事：一、經筵停罷時，應令講官每天輪流值班聽候皇上詢問。
二、招回因直言規谏而遭貶谪的官員，不當限定台臣谏诤皇上登基後的事。
三、治兩浙、三吳水患，停止額外織造。
四、招回隐退諸臣。
五、修改法律條例。
六、發生災異應鞭策甚至罷免某些大臣。
最後還說，凡國家大政方針，應招集大臣面議，給事中、禦史随後駁正。
這些意見孝宗都加以采納。
吏部尚書王恕遭到诽謗，廉奏請斥責诽謗者及奸邪之人，勸皇上不要被他們所迷惑。
母親去世，服喪期滿，起任刑科官員。
他奏請祭祀薛蠧，将其《讀書錄》貯存于國學。
第二年三月，诏令下旬開經筵，為皇帝講解經文。
楊廉認為：“按成例，經筵一月舉行三次，如果上月終開始，下月初即停止，那能進講多少？而經筵開始後，隔日繼講，今遲一日開經筵，就會停一日之講。
”這個意見上呈給了皇帝。
因父親年邁，為就近奉養，調至兵科。
宦官李廣死，從他那裡獲得廷臣賄賂他的賬冊。
谏官彈劾行賄的人，皇帝本想追究，但又中止。
廉率領同僚力争，皇帝拒不接受懲辦行賄者的請求。
随後，廉申明祀典，認為宋儒周敦頤、程頤、程颢、張載、朱熹從祀之位應排在漢