錢德洪，名寬，字德洪，後改字洪甫，号緒山，餘姚人。王守仁自辭尚書職歸還故裡，德洪同數十人去拜門下求學。其後，四方學子相繼而至。
嘉靖五年(1526)赴京會試，但未參加廷試便回家了。七年冬，同王畿赴京參加廷試，聞守仁逝世，便奔喪至貴溪。在讨論喪服時，德洪說：“我雙親尚在，不能為先生披麻戴孝。”王畿說：“我已無親。”便着喪服。喪事畢，德洪與畿都歸家，仍悼念不已。十一年，德洪中進士，官至刑部郎中。郭勳下獄，移交刑部定罪，德洪據供，判郭勳死罪，而廷臣想隻判不守法度之罪，并妄說德洪不懂刑罰。皇帝也不願處死郭勳。由于谏官的陳奏，奉诏反将德洪兩次下獄。禦史楊爵、都督趙卿也同在獄中，德洪一直為他們講述《易經》。此後，被削職為民。
德洪被奪官後，周遊四方，講“良知”之學。當時士大夫都以講學來沽名釣譽。而德洪、王畿都因是王守仁的高足，尤為人所尊崇。德洪對問題的思考不如王畿透徹，而在身體力行方面又比王畿強。最後畿入于禅學，而德洪還沒有超出儒學的範圍。
穆宗即位，複德洪官職，并進階朝列大夫。不久退休。神宗即位，又升德洪官階一級。終年七十九歲。學者稱他為“緒山先生”。