許琰，字玉仲，蘇州府吳縣人。年幼即性情純厚，曾刮自己臂上肉為父治病。為生員時，胸懷坦白，無拘無束。聞京師陷落，崇祯帝殉難，傷心恸哭，誓舉義軍複仇。他去聯絡鄉紳，都不響應。端午節那天，路過友人家，請他飲酒，他把酒摔在地上大罵道：“今天是什麼日子，我們讀聖賢書，還能像平時那樣飲酒作樂！”拂衣而去。禦史拜谒文廟時還穿着華麗衣服。琰領着生員對禦史責以忠義。禦史惶恐萬狀地認罪而去。福王在南京頒诏建國，頒诏哀悼崇祯皇帝。琰更加義憤恸哭，到古廟自盡，為人所救。又到胥門投河，恰遇潞王的船經過把他救了起來，詢問為何投水自盡。琰隻是嗟歎不已。認識琰的人，扶他歸家，家中人日夜守候。琰不能自盡，便絕食。不久，聞南京朝廷的哀诏至，他立即在庭中叩頭痛哭，于六月三日去世。鄉人谥曰“潛忠先生”，南京朝廷贈為《五經》博士，祭祀于忠祠。