劉瑾，興平人。
本姓談，因為依附一位劉姓宦官得以入宮，遂冒劉姓。
孝宗時，他犯了罪，依法當被處死，後得赦免，其後得以在東宮侍奉武宗。
武宗即位後，他執掌鐘鼓司，與馬永成、高鳳、羅祥、魏彬、丘聚、谷大甲、張永一起以舊恩獲得武宗寵幸，人稱“八虎”，而劉瑾尤為狡猾兇狠。
他曾仰慕王振的為人，每天向皇上進獻鷹犬、歌舞、摔跤等遊戲，引導皇上微服出行。
皇上玩得很痛快，漸漸地信用劉瑾，将他調進内官監，總督團營。
孝宗遺诏要廢除宦官監槍和各城門監局，劉瑾都加以阻止，不予執行。
不僅如此，他還勸皇上下令凡是宦官鎮守的都要進貢一萬兩黃金。
他又奏請設置皇莊，使皇莊數目增加到三百多所，使京畿地區大受幹擾。
外廷知道這八個人引誘皇上遊樂，大學士劉健、謝遷、李東陽多次進谏，皇上都不聽。
尚書張升，給事中陶諧、胡煜、楊一瑛、張礻會，禦史王渙、趙佑，南京給事中、禦史李光翰、陸昆等人，也紛紛上書論谏，也不聽。
五官監候楊源借星象有變上書谏言，皇上頗為心動。
劉健、謝遷等又連連上書，請求誅殺劉瑾，戶部尚書韓文也率領一幫大臣支持。
皇上不得已，便派司禮監太監陳寬、李榮、王嶽到内閣，建議将劉瑾遣到南京居住。
他們三次往返，劉健等人都不同意，尚書許進說：“做得過激會發生變故。
”劉健不聽。
王嶽為人一向正直，與太監範亨、徐智都憎恨八虎，他将劉健等人的話都轉告了皇上，并且說閣臣的建議為是，劉健等人正在約韓文等九卿大臣到朝廷伏阙面争，而吏部尚書焦芳趕緊報告了劉瑾。
劉瑾非常害怕，連夜率馬永成等人圍着皇上哭泣，拜倒在地，皇上受到感動。
劉瑾随即說：“陷害奴才等人的是王嶽，王嶽勾結内閣大臣想限制皇上出入，所以先要把他們所忌恨的人除掉，況且飛鷹獵犬何損于國事？如果司禮監任用得人，這幫文官怎敢這樣！”皇上大怒，馬上命劉瑾掌司禮監，馬永成掌東廠，谷大用掌西廠，并連夜收捕王嶽和範亨、徐智，發往南京充軍。
第二天早上大臣們來朝見，将要伏阙請願，知道事情已變，于是劉健、謝遷、李東陽都請求辭職。
皇上唯獨留下李東陽，而令焦芳入内閣，又派人追殺王嶽、範亨于途中，将徐智手臂打斷。
這時是正德元年(1506)十月。
劉瑾得志後，便借故将韓文革職，杖罰請求留用劉健、謝遷的給事中呂羽中、劉