呂惠卿将阿谀奉迎者錄取在高等，耿直者反而錄取在低等。
劉分攵複查時，則反其道而行之。
劉分攵曾經寫信給王安石，論述新法之弊端。
王安石大怒，指責他以前的過失，并将他貶為泰州通判，以集賢校理、判登聞檢院、戶部判官知曹州。
曹州為盜賊橫行之地，嚴刑峻法也不能夠制止。
劉分攵說：“老百姓既然不怕死，為何還要以死來威脅他們呢？”他到曹州上任後，則采取寬松平和的統治，盜賊也就逐漸地消失了。
為開封府判官，重新出任京東轉運使。
對于部屬中軟弱無能者，他又都重作了安置。
遷任知兖、亳二州。
吳居厚代任轉運使，很能奉行法令，聚斂财賦，于是追究劉分攵任轉運使時治理廢弛之罪，被貶監衡州鹽倉。
哲宗初年，起用劉分攵，知襄州。
奉召入朝為秘書少監，因病請求辭官歸去，加為直龍圖閣、知蔡州。
在此時給事中孫覺、胡宗愈，中書舍人蘇轼、範百祿上書說“：劉分攵博聞強記，善作文章，治理政事能因循古例，一身兼有許多長處，堅守道禮而不苟且，應當特予優待，讓他留在京師。
”劉分攵到蔡州才幾個月，就被召回朝廷拜為中書舍人。
劉分攵上書請求恢複舊制，建紫微閣于西省。
最後因病而逝，時年六十七歲。
劉分攵一生著述上百卷，在史學方面的成就尤其突出。
作《東漢刊誤》一書，為世人所稱道。
參與司馬光撰修《資治通鑒》，專門負責漢代部分。
為人随和大度，不修邊幅，生性诙諧活潑，盡管為此多次招來嫌怨，然終不能改。