私自販鹽的賊黨破散，積弊得以根除，每年增加了賣鹽的錢四十萬。
改任陝西轉運副使，進升直龍圖閣、知慶州，遂上書陳論戰事攻守之大計。
夏國人大舉入邊，蔡挺組織所有的邊境民戶入保聯防，并戒令各砦不要出戰。
諒祚親自率領數萬軍隊進攻大順，蔡挺估計大順城牆堅固不易攻破，而柔遠城牆不牢固，因此急派總管張玉率領精銳部隊前去駐守。
首先将鐵蒺藜布置在大順城旁邊的水中，敵人的騎兵渡河時多被刺倒，他們大為驚訝，說水中有神在守護。
過了三天，敵人都沒有攻下城池，諒祚即督促其部隊決戰。
蔡挺将手持強弩的弓箭手埋伏在城壕外，用箭射傷了諒祚，敵人不得已而退卻。
敵人轉攻柔遠，張玉率兵夜襲敵營，夏人驚慌失措，潰不成軍，大敗而去。
環州的“熟羌”思順帶領全族投奔諒祚，作為向導。
蔡挺得知此事後，即到處宣揚說思順将要回來，并派人修好了他們的舊房舍，又派軍隊出城做出迎接的樣子。
諒祚果然懷疑思順投奔他的誠意，将他毒死了。
蔡挺在馬練平修築城牆為荔原堡，分遣三千羌人堅守。
神宗即位，加蔡挺天章閣待制、知渭州。
他下令所有在籍的禁兵都必須歸隊，任何人不得隐瞞。
建勤武堂，一天訓導一次，軍隊的編制、組織及作戰時的攻守之法都十分健全。
另外在軍隊中選拔了一批精兵，遇有特殊情況，則将他們抽調出來，單獨編成一隊。
軍隊的士兵常常是甲胄武器不離身，常備不懈，就像敵人來侵犯而時刻準備整裝上陣一樣。
又将義勇兵分為五番，每番三千人，參照正規軍隊進行的秋季和春季的駐防，每年八月和正月二次集結，每次集結四十五天，而後散去，這樣每年就節省錢糧等十三萬多。
清理出邊境沒有開發的土地和冒耕的田一千八百頃，将這些田招募人來佃種，以充實邊境儲備。
取邊民闌市蕃部田八千頃，以田中之收入供給弓箭手之用。
又在定戎軍修築熙甯砦，開拓土地二千頃，招募三千士卒耕種守備。
據諜報人員告知，夏人集結于胡盧河。
蔡挺出兵奇襲敵營，夏人潰敗。
又派軍隊分成