李定字資深，揚州人。
少年時求學于王安石。
中進士，任為定遠尉、秀州判官。
熙甯二年，經孫覺推薦，被召到京師，谒見谏官李常，李常問：“你從南方來，那裡的人們對青苗法看法怎樣？”李定答道“：百姓從中獲益匪淺，沒有不喜歡的。
”李常說“：整個朝廷都正為此事争論不休，你可千萬不要這樣說。
”李定遂将此事告訴了王安石，并說：“我隻知道據實情而言，沒想到在京師卻行不通。
”王安石聽後非常高興，對他說：“你且等皇上召見的時候，就将整個實情都禀告皇上。
”并且馬上向皇上推薦了他。
宋神宗召見李定，詢問有關青苗法的事，李定據實而言，對答如流，從此對于那些說不便于實行新法的話，神宗都一概不聽了。
任命李定知谏院，宰相說以前還沒有選人出任谏官的例子，遂拜為太子中允、監察禦史裡行。
知制诰宋敏求、蘇頌、李大臨駁回制書，都被罷免了。
禦史陳薦上疏說“：李定不久前做泾縣主簿時，聽說庶母仇氏死了，卻将此事隐瞞而不回家服喪。
”皇上下诏給江東、淮、浙轉運使詢問情況，轉運使上奏說：“李定曾因其父年老，要求歸家侍養，沒有說是為其生母服喪。
”李定自己辯解說确實不知道自己是仇氏生的，所以非常疑惑，不敢服喪，而隻是以侍養父親為由解官回鄉。
曾公亮認為李定應當追行服喪，王安石也極力主張這樣，改任李定為崇文殿說書。
禦史林旦、薛昌朝說，不宜讓不孝之人居于勸講之位，而且一并彈劾王安石，王安石要求罷免二人。
李定自己也感到很不安，請求解除官職，于是以集賢校理、檢正中書吏房、直舍人院同判太常寺。
熙甯八年，加集賢殿修撰、知明州。
元豐初年，奉召回