的文件，文件指定以古代的長城作為邊界，而現在所争的地方與長城相距三十裡遠，于是上表闡明了這件事。
神宗在休假日打開天章閣召見沈括答對，高興地說“：大臣們根本不去探究事情的原委，差一點誤了國家大事。
”神宗命令把地圖拿給蕭禧看，蕭禧這才感到理屈。
神宗賜給沈括白金一千兩，讓他出使遼國。
他到了契丹宮廷，契丹宰相楊益戒來同他面議。
沈括找到争論地界的各種書信檔案數十件，預先讓幕僚和吏員背熟它，楊益戒有問題提出，沈括就回頭讓吏員列舉所得檔案回答。
另一天再問，還是同樣回答。
楊益戒無言可對，傲慢地說：“幾裡土地都不忍心，難道忍心輕率地斷絕友好關系嗎？”沈括回答說“：軍隊以正義為強大，以理屈為衰弱。
現在你們北朝抛棄你們以前皇帝的重大信誓，用暴力役使人民，這對我們南朝沒有什麼不利。
”總共會談了六次，契丹知道沈括不會屈服，于是丢開黃嵬不談而隻要求将天池地區劃歸他們。
于是沈括起程回國，他在路上畫下沿途山川的險峻平緩迂回順直，風俗的純樸和複雜，人情的向背，撰修成《使契丹圖抄》一書獻給朝廷。
朝廷任命他為翰林學士、權三司使。
沈括曾經到丞相府彙報事情，吳充問他說“：自從免役令頒布以後，百姓對它的诋毀攻擊至今沒有減少。
免役法究竟對百姓怎麼樣？”沈括說“：認為不方便的，隻是士大夫和城市中習慣于免除服役的人，這不必顧慮。
隻是有些貧窮寒微人家本來規定不服力役的，現在也要他們出錢，那是應該考慮的。
如果對這些人全部放寬，完全不收他們的錢，就好了。
”吳充認為他說得對，上表朝廷施行了這項建議。
蔡确抨擊沈括對免役法的言行前後反複不同，暗中妨害司農法，沈括以集賢院學士出任宣州知州。
第二年，複職龍圖閣待制、知審官院，又被派遣出任青州知州，還沒有去上任，改任延州知州。
到了延州，沈括以朝廷額外賜給的錢買來酒，命令街市百姓中清白人家的子弟比賽騎馬射箭以分高下。
有超群出衆才能的人，沈括親自起身酌酒慰勞他，邊境上的百姓歡悅激動，拿着弓箭，唯恐不能參加比賽。
過了一年，沈括挑選到能射穿箭靶、飛身上車的人一千多名，都補充到中