不強求。
”司馬光說“：愚昧之民隻知道借債的好處，不知道還債的害處，不單縣官不強求，就是富有的百姓借貸也不強求。
以前太宗平定河東，建立和籴法，當時一鬥米十文錢，百姓喜歡同官府貿易。
此後物價貴了而和籴沒有解除，于是成為河東永久之患。
我恐怕他日的青苗法，也還是這樣。
”神宗說：“坐守倉庫買進糧食怎麼樣？”在座的衆臣都起身，司馬光說“：不方便。
”呂惠卿說“：買米百萬石，那麼可節省東南之地的漕運費用，可用這些錢供給京師。
”司馬光說“：東南地區發生錢荒而谷米散亂，如今不和籴糧米而取漕運錢，棄其有餘，取其所無，農商都會受到傷害！”侍講吳申站起來說“：司馬光的話，是深切中肯之論。
”
一天，司馬光被留下來對策，神宗說“：現在天下喧擾紛亂，正是孫叔敖所說的‘國家有此，衆人所惡’那種情況。
”司馬光說“：對。
陛下應當論斷新法的是與非。
現在制置三司條例司所做的，隻有王安石、韓绛、呂惠卿認為是正确的，陛下難道能夠單是與這三個人共治天下嗎？”神宗想任用司馬光，去詢問王安石。
王安石說“：司馬光表面上借托向上直谏的名義，實際上内懷結附百姓之心。
他所說的全是危害政治的事情，所相好的都是危害政治的人，而陛下打算把他置于左右重臣的位子上，讓他參與國家大事，這是成敗盛衰的關鍵。
司馬光的才能怎能危害政治，但是一旦身處高位，那麼持不同意見的人會倚以為重巴結他。
韓信打着漢的旗幟，趙軍恐懼喪膽，現在任用司馬光，這是給反對者樹立旗幟。
”
王安石因為韓琦上疏陳論，在家休息請求退位。
神宗就任命司馬光為樞密副使，司馬光辭謝說：“陛下所以任用我，是由于看到我狂妄剛直，希望對國家有所補益。
如果僅僅是用祿位榮耀其身，而不采納他的言論，這是用天官私待其身，我不是這樣的人。
如果我僅僅以祿位自我榮耀，而不能挽救百姓的憂患，這是盜竊名器來自私其身。
陛下果真能夠廢除制置三司條例司，追還提舉官，不頒行青苗、助役等法，即使不任用我，那麼我受到的賞賜已是很多了。
現在說青苗法害處的人，不過是說使者騷擾動搖州縣，成為今天的禍患而已。
但我所憂慮的，是在十年以後，不是今天。
百姓的貧富，是由于勤勞、懶惰不同而造成的，懶惰的人常常貧困，所以必須向他人借貸。
現在官府出錢借貸給百姓而斂取利息，富裕的人不願意領取，而使者以多散發作為功勞，一切強迫抑配。
而且又擔心貸錢的人逃避負債，必定令窮人、富人相互擔保，貧窮的人不能償還，就會流散到四方；富人不能離去，必定督促使他人代還數家的負債。
春算秋計，轉移不定日益嚴重，窮人既盡，富人也陷于貧困。
十年以後，百姓将沒有生存的地方了。
又全部散發了常平錢谷，專門實行青苗法，他日如果想恢複常平倉，将有什麼所取呢？富室既然沒有了，常平倉已經廢除了，加之用兵打仗，接着而來的是饑馑災荒，百姓中羸弱的必然聽任其死于溝壑，強壯的必然相聚而成為盜賊，這是此事的必然發展趨勢。
”司馬光上章極谏至七八次，神宗派人對他說：“樞密院，是執掌軍事的，百官各有職守，不應當言及其他事情。
”司馬光回答說：“我沒有受任此職，那麼還是侍從官。
對國家大事沒有什麼不可以說的。
”王安石出來處理政事，司馬光才得以請求，于是請求去職。
司馬光以端明殿學士知永興軍。
宣撫使下令分義勇戍守邊地，挑選諸軍中骁悍勇猛的兵士，招募街市中品行惡劣的少年作為騎兵；抽調民力制作幹糧，全部修築城池高台，使得關輔一帶騷擾混亂。
司馬光極谏說：“公私困乏，不可舉事，而且京兆一路都是内郡，修繕城治不是急務。
宣撫使的命令，都不敢從命，如果缺乏财物以供軍用，我當然要負責任。
”由于這樣京兆一路獨得免亂。
改任許州知州，朝廷催促司馬光入京觐見，他沒有前往；請求判西京禦史台回洛陽，從這以後絕口不論國事。
但是言诏下達後，司馬光讀之感動流淚，想要沉默卻不忍心，就再次陳述六事。
又寫信責備宰相吳充，事見《吳充傳》。
蔡天申任察訪使，妄自作威作福，河南尹、轉運史像對待上司一樣侍奉他；他曾朝拜應天院神禦殿，官府單獨為他設置一個班次等級，表示不敢與他抗衡。
司馬光回頭對禦史台胥吏說“：領蔡寺丞回到他自己的班次上。
”胥吏馬上領蔡天申站在監竹木務官富贊善的後面。
蔡天申為難沮喪，當天就走了。
元豐五年(1082)，司馬光忽然得了語言遲鈍的病，懷疑将要死去，預先寫好遺表放在卧室内，倘若情勢急迫，就把它交給關系好的人上呈。
頒行新官制，神宗指着禦史大夫這一官職說“：非司馬光不可。
”又打算用他做東宮太子的老師。
蔡确說“：國事剛定，希望稍稍遲一些時間。
”《資治通鑒》沒有完成，神宗對此事非常重視，認為該書勝過荀悅《漢紀》，多次催促司馬光完篇，并賜給颍王府舊書二千四百卷。
等書寫成，司馬光加官資政殿學士。
司馬光一共在洛陽住了十五年，天下認為他是真宰相，老百姓都号稱他為司馬相公，連婦女小孩也知道他是司馬君實。
神宗逝世，司馬光赴朝臨喪，衛士望見他，都用手放在額頭上說：“這是司馬相公。
”所到之處，百姓阻遏道路聚首圍觀，以至于馬不得行進，百姓說“：您不要返歸洛陽，留下來輔助天子，救救百姓吧。
”哲宗年幼，太皇太後臨政，派遣使者問司馬光什麼事應該先行