呂陶字元均，成都人。
蔣堂鎮守蜀州，延納很多士人入學，親自考核他們的文章，曾得到呂陶的論文，集中學生朗讀，說：“這是賈誼的文章。
”呂陶當時年紀十三歲，在座的人都感到吃驚。
由于這樣禮之于賓筵。
一天，與蔣堂同遊僧舍，一起讀寺碑，喝完酒，蔣堂索來毛筆書寫了十張紙的碑文，行斷句缺，給呂陶看，說：“老夫不能全部記憶，你替我補充。
”呂陶書寫碑文進獻，不差一字。
中進士第，調任銅梁縣令。
百姓龐氏三姊妹假冒隐藏弟弟的田産，弟弟長大，向官府訴訟沒有得到公正，貧困到給人做雇工。
到這時又上訴，呂陶一經詢問，姊妹三人服罪，弟弟哭泣拜謝，願意把田産的一半作為佛事以報答。
呂陶曉谕他說：“你三個姊妹都是你的血緣親屬，在你年幼時，正好替你掌管而已。
不然的話，也被他人所騙去。
與其把一半捐給供佛，不如贈送給姊姊，重為兄弟，你看這不是美事嗎？”弟弟又拜謝聽從命令。
任太原壽陽知縣。
府帥唐介征召他為簽書判官，閑暇之時促膝交談，告訴他立朝事君的大節，說：“您是朝廷中的人。
”因唐介的推薦，應試熙甯制科。
當時王安石當權，改為新法，呂陶對策一一數列新法的過錯，大略認為：“賢良的旨意，貴冒犯不貴隐瞞。
我愚笨，不敢忘記此義。
陛下剛即皇帝位，希望不被理财之說迷惑，不參與老成的策劃，不興戰事。
陛下留意建立制度，自認為與堯、舜差不多，但陛下的心意是這樣，天下的議論是那樣，難道不反而思考嗎？”等到上書，神宗看着王安石取奏卷讀，還沒讀到一半，神色很沮喪。
神宗發覺了這一情況，讓馮京讀完，認為呂陶的話有道理。
司馬光、範鎮見呂陶，都說“：自從王安石當權，我們這些人說的話不再生效，想不到您能到這個地步，平生聞望，