孫谔字元忠，睢陽人。父親孫文用，以信用厚道著稱于鄉裡，死後谥慈靜居士。孫谔年輕時特立出衆，被張方平所器重。登進士第，調任哲信縣主簿，選為國子直講。陷于虞蕃獄案，被免職。
元..初年，起用為太學博士，升任太常寺丞。哲宗選擇後嗣，太史被陰陽拘忌之說迷惑，孫谔上疏太皇太後說：“家人僻陋的話，不足以定大計，希望由聖明的考慮決斷。”出任利、梓路轉運判官，召授禮部員外郎、左正言。
紹聖年間整治元..黨人，孫谔說：“漢、唐朋黨的禍害，其教訓并不久遠。”蹇序辰編次奏章奏疏，孫谔又說：“朝廷應示以信用，以靜安定天下，請如以前诏書，一切不問。”曾侍對皇帝，論星宿天文變咎，希望修身省心消除，廢除臨幸西池及在寝宮内降旨授官。皇帝每每擔心禦史台谏院缺乏人才，孫谔說：“世間豈會缺乏士人，隻是陛下不知道而已。”立即開列可以任用的二十二人。章..厭惡孫谔違背自己，讓他出任知廣德軍，移知唐州，提點湖南刑獄。
徽宗即位，恢複為右司谏，首先論大臣邪佞正直、政事可以廢置因革者，皇帝稱贊他的鲠直。議論的人打算以群臣封事付外詳細論定，孫谔說：“君主不秘密就會失去臣子，這樣将加速忠臣的禍患，不應宣示洩露。”于是停止。升任左司谏，不久因病去世。
孫谔與彭汝砺以氣節相尚，汝砺死亡，孫谔告訴所認識的人說：“我處于谏言的職責，将無愧器資于地下。”等到他再次進入谏院，任職曆時不到一個月，時論惜之。