長官職位空缺，李綱說安定和恢複舊都城，非宗澤不可。
不久，宗澤改任知開封府。
這時敵人仍留屯在黃河邊上，戰鼓之聲，日夜可聞，可京城的戰船全部廢壞，士兵與百姓雜居，盜賊縱橫，人心惶惶。
宗澤一向威望高，到達開封後，他首先捕殺了幾個盜賊。
宗澤下令說“：盜賊，無論贓物多少，一律按軍法論處。
”自此盜賊平息，百姓得以安甯。
王善，是河東的大盜，擁有人馬七十萬，戰車萬輛，想占據京城。
宗澤獨自一人騎馬到王善的兵營，流着淚對王善說：“朝廷正處危難之時，如果有一兩個像公一樣的人，怎麼會再有外敵入侵之患呢。
現在是你立功之時，不能失去機會。
”王善感動落淚說“：怎麼敢不為朝廷效力。
”于是解甲投降。
當時楊進号稱沒角牛，擁兵三十萬，王再興、李貴、王大郎等各擁兵幾萬，往來于京西、淮南、河南、河北之間，侵擾搶掠，成為禍患。
宗澤派人告訴他們以禍福，将他們全部招降。
宗澤上疏請求皇上返回京城。
不久，皇上下诏：荊、襄、江、淮都做好準備，以待皇上巡幸。
宗澤上書說：“開封物價市場，漸漸恢複平常。
将士、家民、商旅、士大夫之中懷有忠義之心的，都盼望陛下立即返回京師，以安慰人心。
那些提出不同主張的人，并不是出于對陛下的忠心，隻不過像張邦昌之流，暗中與金人勾結罷了。
”宗澤被授任為延康殿學士、京城留守、兼開封尹。
金派人以出使僞楚為名，到開封府，宗澤說“：這名義上是出使，而實際上是探察我們的虛實。
”于是将其使者拘留，上疏請求處死。
朝廷诏令宗澤将所拘留的金國使者遷移到别的館舍安置，宗澤說“：國家承平二百年，不知道戰争，把敵國的欺瞞當成誠信，絲毫不加置疑。
不僅不作進攻與讨伐的周密打算，反而對于不忘敵仇、希望盡忠報國的人、士大夫不認為是狂，便認為是妄，以緻有先前的靖康之禍。
張邦昌、耿南仲等人的所作所為，陛下是親眼見到的。
現在金人假借出使僞楚之名，來探察我們的虛實，愚臣請求将其斬首，以打破金人的陰謀。
可是陛下為人言所惑，诏令安置到其他的館舍，給予厚待，愚臣不敢奉诏，以示國家衰弱。
”皇上于是親自緻書告谕宗澤，最終還是将金使釋放。
朝廷之人附合黃潛善的意思，都說宗澤拘留金使為不當。
尚書左丞許景衡上書極力為宗澤争辯，并且說：“宗澤為開封尹，威名政績，卓然過人，現在的士大夫，沒有人能和他相比。
請求加以重任，以讓他取得禦敵治民的成功。
”
真定、懷、衛之間，敵兵很多，正加緊修造戰具以作入攻打算，可是朝廷的将相卻毫不經意，不作戰備，宗澤感到擔憂。
于是便渡過黃河聯絡諸将共同商議有關攻防事宜，以圖收複失地。
并且在京城的四面，各設置一個防禦使以統領新召集的士兵。
另外還根據地勢在城外建造二十四道堅固的防禦牆，在沿河一線依次建立連珠砦，連結河東、河北山水砦的忠義民兵，由此陝西、京東、京西各路的人馬都願意聽宗澤指揮。
高宗下诏将巡幸淮甸。
宗澤上書勸谏，朝廷不予理睬。
秉義郎嶽飛犯法将被處刑，宗澤見到嶽飛感到驚奇，說：“這是一個将才。
”正碰上金人攻打汜水，宗澤将五百騎兵交給嶽飛，讓他立功贖罪。
嶽飛大敗金人而回，宗澤于是升嶽飛為統制，嶽飛由此知名。
宗澤從河北視察軍事返回，上疏說：“陛下還留在南都，人心惶惶，都認為陛下舍棄宗社朝廷，使社稷國家無所依靠，生民失去仰戴。
陛下應該立即回到汴京，以安慰百姓之心。
”沒有得到朝廷的回答。
宗澤又上書抗争說“：國家與金人結盟，想借此使百姓安甯。
但最終導緻金人侵擾劫掠，無所不至，這樣堅守和議其結果卻不足以讓百姓安甯。
當時有人曲意奉迎以圖富貴，也有人不相附合而獲罪。
陛下看來，是過去求富貴者對呢？還是因不附和而獲罪者對？現在主張轉移巡幸的人，就如同過去認為和議可行的人；現在主張不可轉移