林逋字君複，杭州錢塘縣人。幼年喪失父母，緻力求學，不為句讀訓古之學。性情恬淡好古，不追求榮譽利益，家裡貧窮衣食不足，心安理得。起初遠出遊覽長江、淮河流域之間，很長時間才返回杭州。在西湖孤山構屋居住，二十年腳不踏及城市。宋真宗聽說他的名字，賜給他粟米、布帛，诏令官吏一年中季節時令慰問。薛映、李及在杭州時，每次造訪林逋的居室，清淡終日而離去。林逋曾自己在屋旁修造墳墓。臨終時做詩，有“茂陵他日求遺稿，猶喜曾對《封禅書》”的句子。不久去世，州府向皇帝報告，宋仁宗感歎哀悼，賜給他谥号“和靖先生”，贈送粟米、布帛以助喪事。
林逋善寫行書，喜歡做詩，他的詩澄清通徹雄健獨特，多有奇句。既完稿，随即丢棄。有人說“：為什麼不錄下以示後世？”林逋說：“我正隐居山林溝壑，尚且不想以詩聞名一時，何況後世呢！”但是好事的人往往私下記錄詩句，現在所流傳的還有三百多篇。
林逋曾寓居臨江，當時李咨剛考中進士，沒有人知道他，林逋對人說“：此人是輔佐大臣的人才。”等到林逋去世，李咨正好被解除三司使的職務任州太守，穿着白色冠服，與林逋的弟子哭吊七天，埋葬了林逋，刻上林逋的遺句放在墓中。
林逋沒有娶妻，無子，教導兄長的兒子林宥，登進士甲科。林宥的兒子林大年，很有操守自喜，宋英宗時，任侍禦史，連連被禦史台移文外出治理獄訟，拒不肯行，被禦史中丞唐介所奏，降為蕲州知州，去世于任上。