微弱的燭光絲毫影響不了荒寂宅邸的滿室黑暗。
在柯契斯伯爵馬麥修看來，偌大的空屋仿佛吸飽了夜的精髓。
陰森的氣氛有如陵墓，隻有鬼魂才會願意住在這裡。
麥修爬上樓梯，黑色長大衣的下擺在沾滿泥土的靴子邊飛揚。
他舉高蠟燭照亮去路。
幾分鐘前當他抵達時，門口沒有人迎接他，因此他自己開門進入洞穴般的大廳。
現在明顯地可以看出宅邸連一個仆役也沒有。
先前他被迫自己照料坐騎，因為馬廄裡沒有馬夫。
抵達樓梯頂層時，他停下腳步，倚着欄杆俯視充斥樓下大廳的無限黑暗。
燭光穿不透那有如滾滾浪濤的夜色。
麥修沿着幽暗的長廊走向左手邊的第一個房間，他停在房門前轉動門把。
房門嘎吱一聲開啟，他舉高蠟燭審視着房間。
房間裡簡直就象是陵墓的内部。
中央擺着一具古老的石棺。
麥修瞄向石棺上的銘文和雕刻。
古羅馬，他心想，相當平凡普通。
他穿過房間走向黑紗帷幔下的石棺。
棺蓋已被移開了，燭光照出棺材内襯的黑色絲絨軟墊。
麥修把蠟燭放在一張桌子上，他脫掉騎馬揚長手套放在蠟燭旁邊，然後坐在棺材邊緣上脫馬靴。
準備就緒後，他裹着大衣躺在棺材内的黑絲絨軟墊上。
天快亮了，但麥修知道厚重的窗簾會阻擋旭日晨光照進陰暗的室内。
有些人也許會覺得在這種陰森森的環境裡難以入眠，但麥修知道自己不會有這種困擾，因為他早已習慣了鬼魂幽靈的陪伴。
在閉上眼睛前，他忍不住再次問自己為什麼要回應史伊晴的召喚，他根本不認識她。
但他知道那個問題的答案。
很久以前他就發誓要“言而有信”。
麥修向來信守諾言。
唯有如此，他才能肯定自己不會也變成鬼。
麥修被女子凄曆的尖叫聲粗魯地吵醒。
另一個女子的聲音，這個清脆有如薩瑪古國的青蘋果，打斷駭人的尖叫。
“看在老天的份上，貝絲。
”青蘋果聲音斥責道。
“你不要看到蜘蛛網就尖叫好不好？煩死人了。
我打算在今天上午完成許多事，你動不動就尖叫讓我怎麼做事？”
麥修睜開眼睛，伸個懶腰，在石棺裡緩緩坐起來。
他瞄向敞開的房門，正好看到一個年輕女仆昏倒落地。
滲進門外走廊的微弱陽光告訴麥修現在已将中午，他用手指扒過頭發，伸手摸摸下巴的須渣。
難怪女仆會被他吓昏過去。
“冂絲？”鮮脆的青蘋果聲再起。
走廊上響起輕盈的腳步聲。
“你到底怎麼了？”
麥修把一隻手臂擱在石棺邊緣上，頗感興趣地注視着出現在門口的第二個倩影。
她沒有看到他，她的注意力全部放在倒地的女仆身上。
第二個女子無疑是貴族淑女。
罩在灰色衣裳外的長工作裙掩飾不了她高雅的儀态和窈窕的曲線。
擡頭挺胸的站姿說明了她的天生傲骨和堅毅性格。
麥修注視着逗留在女仆身旁的淑女，越看越覺得着迷。
他用挑剔的目光上下打量着她，好像在鑒賞一尊薩瑪雕像的雕功。
她徒勞地嘗試把黃褐色秀發束縛在一頂實用的小白帽下，但仍有幾縷卷發掙脫束縛垂在她骨架纖巧的臉蛋周圍。
偏側的臉蛋使麥修無法一窺全貌，但他可以看出高高的顴骨、長長的睫毛和挺直的鼻梁。
好一張輪廓分明、惹人注目的臉蛋，麥修心想，從中可以看出旺盛的生命力。
這個涉女不是剛出校園的黃毛丫頭，但也不像他這麼老。
話說回來，很少人像他這麼老。
他的實際年齡雖然隻有三十四歲，但心境卻有幾百歲那麼工作者。
他估計史伊晴的年齡在二十五歲左右。
他看到她扔下一本皮面裝幀的日志不耐煩地跪在女仆身旁。
她的手上沒有結婚戒指。
不知何故，教養修為此感到歡喜。
他猜她至今未婚跟清脆利落的語氣和頤指氣使的态度有很大的關系。
但這是喜好問題。
麥修認識的男性中大部分都喜歡蜂蜜和巧克力，但他在飯後點心方面向來偏愛有點辛辣的東西。