武大會上打賭輸給提利昂·蘭尼斯特，被用來對熟睡的布蘭痛下殺手。
為什麼？為什麼那侏儒要置布蘭于死地？怎麼會有人要置布蘭于死地？
他隐約覺得這把短刀、布蘭墜樓都與謀害瓊恩·艾林有所牽連，但瓊恩的死亡真相像個謎團，他依舊毫無頭緒。
史坦尼斯公爵并未返回君臨參加比武大會，萊莎·艾林則躲在鷹巢城高牆之後，噤若寒蟬。
瓊恩的侍從已死，喬裡仍在一家家妓院裡逡巡。
除了勞勃的私生子，他手上究竟還有什麼線索？
毫無疑問，武器師傅那個臉色陰沉的學徒正是國王的兒子，這點奈德很清楚。
拜拉席恩家族的特征清楚地印在他臉上，他的下巴、眼睛和黑發無一不是明證。
藍禮太年輕，不可能有那麼大的兒子，史坦尼斯則是太冷酷也太重視榮譽，不會做出這種事。
詹德利一定是勞勃的種。
即便如此，他又能從中發現什麼？國王所生的孩子遍及七國全境。
他曾公開承認過一個和布蘭年紀相仿的私生子，男孩的母親是貴族，現在交由藍禮公爵的風息堡代理城主收養。
奈德也記得勞勃的第一個孩子，是他還在艾林谷時所生的女兒，當時他自己都還稚氣未脫。
那是個可愛的小女孩，風息堡的年輕領主對她寵愛有加，即便他早就對孩子的母親失去了興趣，那陣子還是天天去逗女兒玩。
而且不論奈德願意與否，每每被抓去作伴。
他突然想到，那女孩現在該有十七八歲了，比勞勃生她時的年紀還大，想來真有些怪異。
對于她主君到處留種的行徑，瑟曦想必不會高興，但到頭來不論國王有一個私生子還是一百個都沒有差别，畢竟根據法律和習俗，庶出的子嗣享有的權利極為有限。
不管詹德利，艾林谷的女孩，或者是風息堡那小子，全都不可能威脅到勞勃與王後所生的孩子……
他的思緒被門上一陣輕敲打斷。
“大人，有人想見您，”哈爾溫喊，“他不肯通報姓名。
”
“讓他進來。
”奈德納悶地說。
訪客體格粗壯，穿着沾滿泥濘的破爛靴子，披着用極粗糙的料子制成的厚重褐色長袍，面容被蒙頭鬥篷遮住，兩手藏在重重疊疊的袖子裡。
“請問您是？”奈德問。
“我是您的朋友。
”蒙面人用怪異的低沉腔調說，“史塔克大人，我們得單獨談談。
”
好奇勝過了警戒心。
“哈爾溫，你先退下。
”他命令。
等門關上，房裡隻剩他們兩人之後，這位訪客方才掀開鬥篷。
“瓦裡斯大人？”奈德驚訝地說。
“史塔克大人，”瓦裡斯彬彬有禮地道，然後自己坐了下來。
“不知可否麻煩您給我點喝的？”
奈德倒了兩杯夏日紅，遞給瓦裡斯一杯。
“打扮成這樣，恐怕我在你鼻子底下也認不出來。
”他難以置信地說。
除了絲綢、天鵝絨和最上等的錦緞，他從來沒見太監穿過其他質料的衣服。
太監向來一身紫丁香味，然而眼前此人卻渾身汗臭。
“我正希望如此。
”瓦裡斯道，“絕不能讓别人知道我們私下密談的事。
您的一舉一動，王後都監視得很緊。
這酒好極了，謝謝您。
”
“你是怎麼通過我其他守衛的？”奈德問。
波瑟和凱恩派駐塔外，埃林則守在樓梯口。
“紅堡裡有些密道隻有幽靈和蜘蛛才知道。
”瓦裡斯歉然微笑，“我不會打擾您太久，大人，不過有些事您必須知情。
您是禦前首相，但國王卻是蠢才一個。
”太監從前的甜膩語調不再，取而代之的是輕細且銳利如鞭的口氣。
“我知道他是您的摯友，但蠢才就是蠢才……而且恐怕是個注定要完蛋的蠢才，除非您能救他。
今天差一點就讓他們得逞，他們原本計劃在團體比武時謀害他。
”
好半晌奈德震驚得說不出話。
“他們指誰？”
瓦裡斯啜了口酒，“如果連這個都還要我告訴你，那我看你比勞勃還蠢，而我顯然站錯了隊。
”
“蘭尼斯特，”奈德道，“王後……不，我不相信，即使瑟曦也不可能做出這種事，她明明就叫他不要參加！”
“她禁止他參加，而且是當着他弟弟，當着他手下騎士，以及半數廷臣的面說的。
說真的，敢問您知道什麼更好的方法，可以逼得國王不得不參加團體比武？您倒是說說看。
”
奈德隻覺得反胃。
太監說得沒錯，叫勞勃不準做這，不該做那，絕對不可以如此這般，那就跟催促他沒兩樣。
“就算他真的下場，誰敢動手打國王？”
瓦裡斯聳聳肩。
“總共有四十來個家夥參加，蘭尼斯特家勢力又大。
場子裡亂成那樣，馬叫個不停，到處有人折手斷腳，再加上索羅斯揮着他那把怪裡怪氣的火焰劍，要真有人不小心碰到國王陛下，你能說那是蓄意謀殺嗎？”他起身去拿酒壺，替自己再度斟滿。
“等生米煮成熟飯，兇手肯定是一副悲痛得難以自已的模樣。
我連他怎麼哭都可以想像。
真叫人難過喲。
不過那位雍容華貴又慈悲為懷的寡婦一定會同情他，攙扶這可憐蟲站起來，然後輕輕一吻給予原諒，到時候咱們好心腸的喬佛裡國王除了寬恕他還能怎麼辦呢。
”太監抓抓臉頰。
“或者瑟曦會叫伊林爵士把他的頭給砍了。
這樣蘭尼斯特家比較保險，隻是可憐了他們的同夥。
”
奈德怒火中燒。
“你既然知道這起陰謀，為何一聲