不論凱特琳，萊莎，還是艾德慕……噢，對了，即便父親的養子培提爾·貝裡席……他都耐心十足地側耳傾聽，為他們獲得的成功同聲歡笑，對他們幼稚惹來的麻煩表示同情，一如此刻。
她說完之後，叔叔沉默了很長一段時間，他的坐騎沿着陡峭的岩徑小心下山。
“這事一定要讓你父親知道，”最後他說，“如果蘭尼斯特真的出兵，臨冬城距離遙遠，艾林谷有崇山峻嶺，但奔流城恰好在他們必經之路上。
”
“這正是我擔憂的，”凱特琳坦承，“等我們到了鷹巢城，我立刻請柯蒙學士派鳥兒捎信去。
”她還有别的消息要送，奈德交代她通知諸侯，命令他們準備防禦北方。
“艾林谷裡情勢如何？”
“人人都義憤填膺，”布林登·徒利說：“瓊恩大人深受愛戴，如今國王把一個近三百年來都由艾林家族繼承的職位交給詹姆·蘭尼斯特，大家都覺得深受侮辱。
萊莎命令我們稱呼她兒子為真正的東境守護，但這騙不了人。
至于首相大人的死因，也不隻有你妹妹懷疑。
當然，沒人敢公開宣稱瓊恩是被謀害，可這卻是個揮之不去的陰影。
”他看了凱特琳一眼，嘴巴一抿。
“還有那孩子的問題。
”
“那孩子？他怎麼樣？”眼前是一塊低垂的岩石，她低下頭，之後他們轉了個大彎。
叔叔的口氣憂心忡忡。
“勞勃公爵，”他歎道，“才六歲大，一天到晚生病，拿走他的玩偶他就哭。
他是瓊恩·艾林的親生兒子，有天上諸神為證，可有人傳說他太過虛弱，無法繼承父親的寶座。
過去十四年來瓊恩大人都在君臨任職，此間是由大總管奈斯特·羅伊斯負責，不少人據此認定應該由他來代理，直到那孩子長大為止。
還有的人認為萊莎理應再婚，并且越快越好。
如今鷹巢城内擠滿了追求者，多得像戰場上的烏鴉。
”
“我早該料到，”凱特琳道。
這消息不足為奇，萊莎還年輕，山谷王國更是一份最厚重的嫁妝。
“萊莎會再嫁嗎？”
“她同意，隻要找到合适的人。
”布林登·徒利道，“但她卻拒絕了奈斯特大人和其他十來位追求者。
她對外發誓這次要由她來選擇夫婿。
”
“别人也就算了，至少你不該怪她。
”
布林登爵士哼了一聲。
“我也沒怪她，可……在我看來萊莎隻是裝模作樣，她雖然很享受被人追求的愛情遊戲，但我相信你妹妹打算親自主政，直到兒子長大，成為名副其實的鷹巢城公爵。
”
“女人跟男人一樣可以英明統治。
”凱特琳說。
“合适的女人才可以。
”叔叔從旁掃了她一眼，“凱特，别搞錯了，萊莎可不是你。
”他遲疑了一會兒。
“真要說的話，我很怕你會發現你妹妹能幫得上的忙……沒有想像中的多。
”
她被搞糊塗了。
“你是什麼意思？”
“從君臨回來的萊莎，和當初随被任命為首相的丈夫南下時的她，已經不是同一個人。
這些年來她吃了不少苦頭，你一定得知道。
艾林大人雖然是個忠實的好丈夫，但他們的婚姻是建立在政治而非感情之上。
”
“我的不也是？”
“你們的婚姻出發點相同，但你的際遇比她好得多。
她有兩個孩子生下來就沒活成，經曆了四次流産，加上艾林大人的死……凱特琳，諸神隻給了萊莎一個孩子，如今她活着就是為了他。
可憐的孩子。
難怪她甯可逃走，也不願見到兒子交給蘭尼斯特家撫養。
孩子，你妹妹現在非常害怕，而她最怕的就是蘭尼斯特。
她像個夜賊似的偷偷溜出紅堡，跑回艾林谷，一切都是為了把兒子從獅口中搶救出來……結果這會兒你卻把獅子帶進了她家門。
”
“我把他擒來的。
”凱特琳說。
她右手邊的山岩出現了一個裂縫，活像一張深不見底的黑暗大口，正張開打着哈欠。
她勒緊馬缰，小心翼翼地繞過去。
“是嗎？”叔叔回頭瞄了一眼，看看正在身後緩緩下山的提利昂·蘭尼斯特。
“我見他鞍挂斧頭，腰插匕首，後面還有個如影随形的傭兵。
親愛的，你所謂的‘擒’從何說起啊？”
凱特琳不安地動了動。
“反正侏儒人在這裡，并且不是自願。
不管什麼說法，總之他是我的犯人。
萊莎想叫他認罪的急切程度不會在我之下。
蘭尼斯特家謀害的不是别人，正是她的丈夫啊，當初寫信警告我們的也是她。
”
“黑魚”布林登疲倦地對她笑笑。
“孩子，希望你是對的。
”他歎口氣，言下之意卻大不以為然。
馬蹄下的斜坡開始放緩，太陽已在西邊。
道路逐漸寬闊，變得筆直，凱特琳也首次注意到路邊有野花和青草。
等他們抵達谷地平原，行進的速度更快，他們沒有浪費時間，加緊趕路，穿越青翠綠林與沉靜的小村莊，經過果園和金黃色的麥田，濺起水花渡過陽光照耀的溪流。
叔叔派出掌旗手跑在前面，長竿上飄揚着兩面旗幟，上方的是艾林家族的新月獵鷹，下面則是他自己的黑魚。
農家馬車，生意人的貨車和小貴族家的騎手紛紛回避，讓他們通過。
即便如此，當他們抵達巨人之槍山腳下那座堅固城堡時，天色已經全黑。
城垛上火把通明，新月在護