“瑪麗，我看現在是你該休息，享福的時候了。
我們這位來自新英格蘭的堂姐能幹，有經驗，她一定能替你挑起家務的重擔。
這樣，你就會有足夠的時間來養身
體，重新恢複你的青春和美貌。
我看現在就舉行鑰匙移交儀式吧。
”在奧菲利亞小姐來到聖克萊爾家幾天之後，有一天吃早飯的時候，聖克萊爾在餐桌上這樣對大家
說道。
瑪麗無精打采地将一隻手支在腦袋下面，說：“那是最好不過了，我相信在她管理這個家後，一定會發現在南方，當奴隸的不是别人，正是我們這些主人。
”
“這是毫無疑問的，她不僅會發現這點，還會發現其它許多令人受益匪淺的道理。
”聖克萊爾說。
“表面上看來，我們蓄養奴隸，仿佛是為了我們自己享福，可實際上，我們如果真為了享福，完全可以把他們全部放走。
”瑪麗說。
伊娃用她那兩隻大大的眼睛，帶着真誠和困惑的神情看着瑪麗，天真無邪地問道：“媽媽，那你究竟為了什麼原因而蓄養奴隸呢？”
“除了給自己找麻煩，我不清楚到底是為了什麼。
我最厭煩的就是這幫黑奴。
我相信他們是把我的身體狀況弄得如此糟糕的主要原因，而且，我們家的奴隸真是最糟糕的。
”
“得了吧，瑪麗。
你明知道實際情況并不是你說的那樣。
你今天早上的心情太不好了。
咱們不說别人，就說媽咪吧，她簡直是個再好不過的人了——如果沒有
她，你怎麼過日子呀？”聖克萊爾說。
“我承認媽咪是我遇到的最好的一個黑奴。
可是現在，她也變得自私自利起來，而且自私得極為可怕。
這是黑人的一種通
病。
”
“自私自利的确是種非常可怕的病。
”聖克萊爾一臉嚴肅地說。
“媽咪晚上睡得不知道有多沉，這難道不是自私自利嗎？她明明知道我身體不好，一時一刻也離不開人，可她卻睡得不省人事，怎麼叫她也醒不了。
昨晚，我費了九牛二虎之力才把她給叫醒，所以今天早上起來，我覺得更難受了。
”
“媽咪不是陪了你好幾個晚上了嗎，媽媽？”伊娃問道。
“你怎麼知道的？”瑪麗追問道，“一定是她向你抱怨了吧？”
“她沒有向我抱怨什麼。
她隻是跟我說你夜裡很難受，一連好幾個晚上都是這樣。
”
“你為什麼不叫簡或羅莎來替換媽咪照顧你，也好讓媽咪休息一下呀。
”聖克萊爾說。
“虧你說得出口！”瑪麗說。
“聖克萊爾，你一點都不懂得如何體貼我，我的神經太脆弱了，一點小動靜就能吓我個半死，如果換個生手來陪夜，我還能活嗎？
如果媽咪是真的關心我，她肯定不會睡得那麼死。
我倒是聽說别人家有這樣對主人忠心耿耿的仆人，可我卻沒有這麼好的運氣。
”
奧菲利亞小姐一直在旁邊嚴肅地傾聽着這夫妻倆的談話，她沒有說一句話，發表一句意見，好像她已經打定主意，在沒有摸清自己的處境以前絕不輕易發表意見。
“當然，媽咪也有她的長處，老實本分，态度也算恭敬，可就是私心太重。
她總是忘不了她的男人，這樁事情把她弄得心神不甯的。
你知道，當初我出嫁時，必
須得把媽咪帶在身邊嘛。
可我父親就是舍不得放手她的男人，也難怪，他是個打鐵的，這樣的人手是不能缺的。
那時我就想，她和那個鐵匠還不如分開算了，反正兩
人也不大可能生活在一塊兒了，我也把自己的想法告訴了媽咪。
現在看來，我當初還不如堅持到底讓她再找個男人，我那時太蠢，太縱容他們，根本沒有堅持自己的
意見。
我早和她說過，這輩子她别指望還能經常和那個男人見面，最多也就是一兩回。
就我這虛弱的身體，根本不可能常回父親家，那兒的氣候我适應不了，所以我
勸她倒不如另外找個男人算了，可她就是不幹。
她就有那麼點倔脾氣，我可比誰都清楚。
”
“她有孩子嗎？”奧菲利亞小姐問。
“有兩個。
”
“我想離開孩子對她來說，也夠讓她難受的了。
”
“可我總不能把他們也帶過來吧。
他們是些髒孩兒，我可不想他們整天出現在我眼前，況且，媽咪在兩個孩子身上花費的精力也太多了。
我知道媽咪對這件事一
直都很氣惱。
她無論如何都不願再找個男人。
我看，隻要有機會，她肯定明天就會回去找她那個男人，才不會管我呢。
她明知道我身體弱，離不開她，可她還是會這
麼幹的，我敢肯定。
黑人就是這麼自私自利，連最好的黑人也不例外。
”
“想想這種事，真叫人無比煩惱。
”聖克萊爾幹巴巴地說道。
聖克萊爾說這些話的時候，心裡很為妻子感到羞恥，卻又得強壓心中的煩惱，所以臉不禁紅了，嘴角微微翹起，帶着一絲譏諷的意味。
而這一切都沒有逃過奧菲利亞小姐銳利的目光。
瑪麗接着說：“媽咪可是受盡了恩寵。
我真希望你們北方的仆人們來看看她的衣櫥——裡面的衣服全是綢子和棉布的，還有一