那天是艾希禮的生日，媚蘭在晚上舉行了一個事先秘而不宣的晚宴。
其實除了艾希禮本人，别的人都是知道了的。
連韋德和小博也知道，但都發誓要保守秘密，因此還顯得很神氣呢。
亞特蘭大所有優秀的人物都受到邀請，也都準備來。
戈登将軍和他一家親切地表示接受，亞曆山大·斯蒂芬斯也答應隻要他那一直不穩定的健康狀況允許就一定出席。
甚至連鮑勃·圖姆斯，這個給南部聯盟到處惹事的人，也說要來的。
那天整個上午，思嘉、媚蘭、英迪亞和皮蒂姑媽在那座小房子裡忙個不停，指揮黑人們挂上那些新洗過的窗簾，擦拭銀器，給地闆打蠟，燒菜，以及調制和品嘗點心，等等。
思嘉從沒見過媚蘭這樣高興和愉快。
"你瞧，親愛的，艾希禮一直沒有做過生日，自從————自從，你還記得'十二橡樹'村舉辦的那次大野宴嗎？那天我們聽說林肯先生在招募志願兵呢？嗯，從那以後，他就沒做過生日了。
他工作那麼辛苦，晚上回來時已非常疲乏，一定不會想到今天是他的生日。
那麼，吃完晚飯後看見那麼多人湧進門來，他不給吓壞才怪呢！""不過，你打算外面草地上那些燈籠怎麼辦呢？威爾克斯先生回來吃晚飯時會看見的，"阿爾奇顯得煩躁地提出這個問題。
他整個上午都坐在那裡觀看大家忙着準備宴會，感到很有趣，但自己并不承認。
他從來不知道大城市裡的人是怎樣辦宴會或招待會的，這一次算是長了見識。
他坦率地批評那些女人僅僅因為有幾個客人要來便忙成那個樣子，好像屋裡着了火似的，不過他對這情景很有興趣，恐怕來幾匹野馬也沒法把他拉走。
那些彩紙燈籠是埃爾太太和範妮臨時紮的，阿爾奇特别喜歡它們，因為他以前從沒見過"這樣的新鮮玩意兒。
"它們本來給藏在地下室裡他的房間裡，他已經仔細地看過了。
"哎喲，我倒沒想到這一點！"媚蘭喊道。
"阿爾奇，幸虧你提醒。
糟糕，糟糕！這怎麼辦呢？它們得挂在灌木林和樹上，裡面插着小蠟燭，等到适當的時候，客人快來了就點上。
思嘉，你能不能在我們吃飯時打發波克下去辦這件事？""威爾克斯太太，你在婦女中是最精明的了，可是你也容易一時糊塗，"阿爾奇說。
"至于說到那個傻黑鬼波克，我看他還是不要去弄那些小玩意兒好。
他會把它們一下子燒掉的。
它們————可真不錯呢，讓我來替你挂吧，等你和威爾克斯行生吃飯的時候。
""啊，阿爾奇，你真好！"媚蘭那雙天真的眼睛又感激又信賴地看着他。
"我真是不知道要是沒有你我怎麼辦。
你看你能不能現在就去把蠟燭插在裡面，免得臨時措手不及呢？""好吧，我看可以，"阿爾奇有點粗聲粗平地說，接着便笨拙地向地下室走去了。
"對這種人最好的辦法就是對他說點好聽的，否則你怎麼也不行呢。
"媚蘭看見那個滿臉胡子的老頭下了地下室的階梯，才格格地笑着說。
"我一直就在打算要讓阿爾奇去挂那些燈籠，可是你知道他的脾氣。
你要請他做事，他偏不去。
現在我們讓他走開，好清靜一會兒，那些黑人都那樣害怕他，隻要他在場就低着頭喘氣，簡直什麼也别想幹了。
""媚蘭，我是不願意讓這個老鬼待在我屋裡，"思嘉氣惱地說。
她恨阿爾奇就像阿爾奇恨她一樣，兩個人在一起幾乎不說話。
除非是在媚蘭家裡，否則他一見思嘉在場就要跑開。
而且，甚至在媚蘭家裡他也會用猜疑和冷漠的眼光盯着她。
"他會給你惹麻煩的，請記住我這句話吧。
""唔，這個人也沒有什麼惡意，隻要你恭維他，顯得你暗依賴他的，就行了，"媚蘭說。
"而且他那樣忠于艾希禮和小博，所以有他在身邊，就覺得安全多了。
""你的意思是他很忠于你了，媚蘭，"英迪亞插嘴說，她那冷淡的面孔流露出一絲絲溫暖的微笑，同時深情地看着自己的嫂子。
"我相信你是這老惡棍第一個喜歡的人，自從他老婆————噢————自從他老婆死了以後。
我想他會巴不得有什麼人來侮辱你，因為這才有機會讓把他們殺了，顯示他對你的尊敬呢。
"
"哎喲，瞧你說到那裡去了，英迪亞！"媚蘭說，臉都紅了。
"他認為我愚得很，這你是知道的。
""嗯，據我看，無論這個臭老頭子到底心裡想什麼，也沒有多大意思，"思嘉很不耐煩地說。
她一想起阿爾奇曾經責怪她的關于罪犯的事，就怒火滿腔。
"我現在得去吃中飯了，然後要店裡去一下，給夥計們發放工錢，再去看看木料場，付錢給車夫和休·埃爾辛。
""唔，你要到木料場去？"媚蘭問。
"艾希禮傍晚時候要到場裡去看休呢。
你能不能把他留在那裡等到五點鐘再放他走？
要不然他回來早了，一定會看見我們在做蛋糕什麼的，那樣就根本談不上叫他驚喜了。
"思嘉暗自一笑，情緒又好起來。
"好吧，我會留住他的。
"她說。
當她這樣說時，她發現英迪亞那雙沒有睫毛的眼睛正犀利地盯着她。
她想：每次隻要我一說到艾希禮，她就這樣古怪地看我。
"那麼，你盡可能把他留到五點以後，"媚蘭說，"然後英迪亞趕車去把他帶上。
……思嘉，今晚你得早點來呀。
我可要你一分鐘也不耽誤來參加宴會。
"思嘉趕車回家時，一路上悶悶