憐的膽小鬼，那時候不公的懲罰竟使她怕成了這付樣子！我既不敢退後返回保育室，又怕往前走向客廳。
我焦慮不安、猶猶豫豫地站了十來分鐘，直到早餐室一陣喧鬧的鈴聲使我橫下了心來：我非進去不可了。
“誰會找我呢？”我心裡有些納悶，一面用兩隻手去轉動僵硬的門把手，足有一兩秒鐘，那把手紋絲不動，“除了裡德舅媽之外，我還會在客廳裡見到誰呢？——男人還是女人？”把手轉動了一下，門開了。
我進去行了一個低低的屈膝禮，擡起來頭竟看見了一根黑色的柱子！至少猛一看來是這樣。
那筆直、狹小裹着貂皮的東西直挺挺立在地毯上，那張兇神惡煞般的臉，像是雕刻成的假面，置于柱子頂端當作柱頂似的。
裡德太太坐在壁爐旁往常所坐的位置上，她示意我走近她。
我照着做了。
她用這樣的話把我介紹給那個毫無表情的陌生人：“這就是我跟你談起過的小女孩。
”
他——因為是個男人——緩緩地把頭轉向我站立的地方，用他那雙濃眉下閃着好奇的目光的灰色眼睛審視着我，随後響起了他嚴肅的男低音：
“她個子很小，幾歲了？”
“十歲。
”
“這麼大了，”他滿腹狐疑地問道。
随後又細細打量了我幾分鐘，馬上跟我說起話來。
“你叫什麼名字，小姑娘？”
“簡·愛，先生。
”
說完，我擡起頭來，我覺得他是位身材高大的鬥士，不過，那時我自己是個小不點。
他的五官粗大、每個部位以及骨架上的每根線條，都是同樣的粗糙和刻闆。
“瞧，簡·愛，你是個好孩子嗎？”
我不可能回答說“是的”，我那個小天地裡的人都持有相反的意見，于是我沉默不語。
裡德太太使勁搖了一下頭，等于是替我作了回答，并立即補充說：“這個話題也許還是少談為炒。
布羅克赫斯特先生。
”
“很遺憾聽你這麼說：我同她必須談一談。
”他俯下原本垂直的身子，一屁股坐進裡德太太對面的扶手椅裡。
“過來，”他說。
我走過地毯，他讓我面對面筆直站在他面前，這時他的臉與我的幾乎處在同一個水平面上，那是一張多怪的臉呀！多大的鼻子，多難看的嘴巴！還有那一口的大闆牙？
“一個淘氣孩子的模樣最讓人痛心，”他開始說，“尤其是不聽話的小姑娘。
你知道壞人死後到哪裡去嗎？”
“他們下地獄，”我的回答既現成又正統。
“地獄是什麼地方？能告訴我嗎？”
“是個火坑。
”
“你願意落到那個火坑裡，永遠被火烤嗎？”
“不，先生。
”
“那你必須怎樣才能避免呢？”
我細細思忖了一會，終于作出了令人讨厭的回答：“我得保持健康，不要死掉。
”
“你怎麼可能保持健康呢？比你年紀小的孩子，每天都有死掉的。
一兩天前我才埋葬過一個隻有五歲的孩子，一個好孩子，現在他的靈魂已經上了天，要是你被召喚去的話，恐怕很難說能同他一樣了。
”
我無法消除他的疑慮，便隻好低下頭去看他那雙站立在地毯上的大腳，還歎了一口氣，巴不得自己離得遠一些。
“但願你的歎息是發自内心的，但願你已後悔不該給你的大恩人帶來煩惱。
”
“恩人！恩人！”我心裡嘀咕着，“他們都說裡德太太是我的恩人，要真是這樣，那麼恩人倒是個讨厭的家夥。
”
“你早晚都禱告嗎？”我的詢問者繼續說。
“是的，先生。
”
“你讀《聖經》嗎？”
“有時候讀。
”
“高興讀嗎？喜歡不喜歡？”
“我喜歡《啟示錄》、《但以理書》、《創世紀》和《撒母耳記》，《出埃及記》的一小部分，《列王記》和《曆代志》的幾個部分，還有《約伯》和《約拿書》。
”
“還有《詩篇》呢？我想你也喜歡吧。
”
“不喜歡，先生。
”
“不喜歡？哎呀，真讓人吃驚！有個小男孩，比你年紀還小，卻能背六首贊美詩。
你要是問他，願意吃姜餅呢，不是背一首贊美詩，他會就‘啊，背贊美詩！因為天使也唱。
’還說‘我真希望當一個人間的小天使，’随後他得到了兩塊姜餅，作為他小小年紀就那麼虔誠的報償。
”
“贊美詩很乏味，”我說。
“這說明你心很壞，你應當祈求上帝給你換一顆新的純潔的心，把那顆石頭般的心取走，賜給你一顆血肉之心。
”
我正要問他換心的手術怎樣做時，裡德太太插嘴了，吩咐我坐下來，随後她接着話題談了下去。
“布羅克赫斯特先生，我相信三個星期以前我給你的信中曾經提到，這個小姑娘缺乏我所期望的人品與氣質。
如果你準許她進羅沃德學校，我樂意恭請校長和教師們對她嚴加看管，尤