述其事宗廟之禮所以序昭穆也序爵所以辨貴賤也序事所以辨賢也所謂敬其所尊者也旅酬下為上所以逮賤也燕毛所以序齒也所謂愛其所親者也平國之時教化既明習俗既成以柔治之則非仁以剛治之則非義故用中典中典先王以立正直之德者也以刑教中先王之意也後世過者恃刑以為威不及者置刑以為愛不能應時而行豈有他哉無三德以趣時無三典以立德孝文之賢未能以德行仁其廢肉刑也特發于私情而已況不仁者乎亂國折獄緻刑之時也教化大明習俗大成先王所以待民者于是乎盡矣而民之為不善王何與焉彼故為不善以亂吾俗耳刑故無小故用重典重典先王以立剛德者也書曰乃有不吉不廸颠越不恭暫遇奸宄我乃劓殄滅之無有遺育盤庚之诰為之後先久矣雖罪之小者猶至乎劓之何傷于仁哉穆王之時損刑屬之重者附益于輕者成王則殺羣飲其刑至矣故雖大辟之屬與墨劓均焉尚以棄之為不足也坐其親者有之殺之為不足也殘其形者有之然而成王豈以時然而類重之乎言其所化之民則用重典可也故曰羣飲汝勿佚言商之遺俗則用輕典可也故曰惟商之廸諸臣惟工乃湎于酒勿庸殺之姑惟教之新國議獄後死之時也禮未及修教未及詳民之所以為不善者過也傳曰上失其道民散久矣如得其情則哀矜而勿喜民之散也無八統之馭無九兩之系族師無聨司救無禁則民之有是情也上實為之新國之君奚暇責民哉亦姑教之而已
治時不同而有三國之異者以俗異之也刑書不同而有三典之異者以德異之也有久近之教斯有缺成之俗有缺成之俗斯有平亂之國先王于是以德制刑以待三國之不同教有所不及則俗有不變者俗有所不變則國有不治者先王于是以刑弼教以輔三物之不及
先王之德使民畏而愛之畏之則寓之于刑愛之則寓之于教然而畏之非先王之所欲也施之于德教之不及而已
先王之制刑也出于立德先王之用刑也出于弼教故與人情世俗相為重輕有即一人之情而為之輕重則上刑适輕下服下刑适重上服是也有即一世之情而為之輕重則平國用中典亂國用重典是也雖然三國殊時而即一人之情而輕重之豈可廢哉是故三德之應時也或剛或柔或趣于剛柔之中三典之立德也或輕或重或趣于輕重之中
先王使人不愛其力于事不屈其才于物物至而應事起而辦而人雖弊其力未始有憾焉者作秩以制其常賜之多寡作叙以次其事治之先後而已使人之費有稍有食稍所謂月廪也中庸曰既廪稱事所以勸百工