隻大多數是用烏油漆過，所以顔色多是黑的。
這種船按季候行駛，因為要大水大風方能行動。
杜甫詩上描繪的“洋洋萬斛船，影若揚白虹”，也許指的就是這種水上東西。
比這種鹽船略小，有兩桅或單桅，船身異常秀氣，頭尾突然收斂，令人入目起尖銳印象，全身是黑的，名叫“烏江子”。
它的特長是不怕風浪，運糧食越湖。
它是洞庭湖上的競走選手。
形體結構上的特點是桅高，帆大，深艙，銳頭。
蓋艙篷比船身小，因為船舷外還有護艙闆。
弄船人同船隻本身一樣，一看很幹淨，秀氣斯文。
行船既靠風，上下行都使帆，所以帆多整齊。
船上用的水手不多，僅有的水手會拉篷，搖橹，撐篙，不會蕩槳，——這種船上便不常用槳。
放空船時婦女還可代勞掌舵。
這種船間或也沿河上溯，數目極少，船身材料薄，似不宜于冒險。
這種船在沅水流域也算是外來客。
在沅水流域行駛，表現得富麗堂皇，氣象不凡，可稱為巨無霸的船隻，應當數“洪江油船”。
這種船多方頭高尾，顔色鮮明，間或且有一點金漆裝飾。
尾梢有舵樓，可以安置家眷。
大船下行可載三四千桶桐油，上行可載兩千件棉花，或一票食鹽。
用橹手二十六人到四十人，用纖手三十人到六七十人。
必待春水發後方上下行駛，路線系往返常德和洪江。
每年水大至多上下三五回，其餘大多時節都在休息中，成排結隊停泊河面，俨然是河上的主人。
船主照例是麻陽人，且照例姓滕，善交際，禮數清楚。
常與大商号中人拜把子，攀親家。
行船時站在船後檀木舵把邊，莊嚴中帶點從容不迫神氣，口中含了個竹馬鞭短煙管，一面看水，一面吸煙。
遇有身分的客人搭船，喝了一杯酒後，便向客人一五一十叙述這隻油船的曆史，載過多少有勢力的軍人、闊佬，或名馳沅水流域的妓女。
換言之，就是這隻船與當地“曆史”發生多少關系！
這種船隻上的一切東西，無一不巨大堅實。
船主的裝束在船上時看不出什麼特别處，上岸時卻穿長袍（下腳過膝三四寸），罩青羽绫馬褂，戴呢帽或小緞帽，佩小牛皮抱肚，用粗大銀鍊系定，内中塞滿了銀元。
穿生牛皮靴子，走路時踏得很重。
個子高高的，瘦瘦的。
有一雙大手，手上滿是黃毛和青筋。
會喝酒，打牌，且豪爽大方，吃花酒應酬時，大把銀元鈔票從抱肚掏出，毫不吝啬。
水手多強壯勇敢，眉目精悍，善唱歌、泅水、打架、罵野話。
下水時如一尾魚，上岸接近婦人時象一隻小公豬。
白天弄船，晚上玩牌，同樣做得極有興緻。
船上人雖多，卻各有所事，從不紊亂。
艙面永遠整潔如新。
拔錨開頭時，必擂鼓敲鑼，在船頭燒紙燒香，煮白肉祭神，燃放千子頭鞭炮，表示人神和樂，共同幫忙，一路福星。
在開船儀式與行船歌聲中，使人想起兩千年前《楚辭》發生的原因，現在還好好的保留下來，今古如一。
比洪江油船小些，形式仿佛也較笨拙些（一般船隻用木闆作成，這種船竟象用木柱作成），平頭大尾，一望而知船身十分堅實，有鬥拳師的神氣，名叫“白河船”。
白河即酉水的别名。
這種船隻即行駛于沅水由常德到沅陵一段，酉水由沅陵到保靖一段。
酉水灘流極險，船隻必經得起磕撞。
船隻必載重方能壓浪，因此尾部如臀，大而圓。
下行時在船頭縛大木桡一兩把。
木桡的用處是船隻下灘，轉頭時比舵切于實際。
照水上人俗諺說：“三槳不如一篙，三橹不如一桡。
”桡讀作招。
酉水淺而急，不常用橹，篙槳用處多，因此篙多特别長大，槳較粗碩，肥而短。
船篷用粽子葉編成，不塗油。
船主多永順保靖人，姓向姓王姓彭占多數。
酉水河床窄，灘流多，為應付自然，弄船人所需要的勇敢能耐也較多。
行船時常用相互詛罵代替共同唱歌，為的是受自然限制較多，脾氣比較壞一點。
酉水是傳說中古代藏書洞穴所在地，多的是高大宏敞充滿神秘的洞穴。
由沅陵起到酉陽止，沿酉水流域的每個縣分總有幾個洞穴。
可是如沅陵的大酉洞，二酉洞，保靖的獅子洞，酉陽的龍洞，這些洞穴縱有書籍也早已腐爛了。
到如今這條河流最多的書應當是寶慶紙客販賣的石印本曆書，每一條船上照例都有一本“皇曆”。
船家禁忌多，曆書是他們行動的寶貝。
河水既容易出事情，個人想減輕責任，因此凡事都俨然有天作主，由天處理，照書行事，比較心安，也少糾紛，船隻出事時有所借口。
酉水流域每個縣分的船隻，在形式上又各不相同，不過這些小船不出白河，在常德能看到的白河油船，形體差不多全是一樣。
沅水中部的辰溪縣，出白石灰和黑煤，運載這兩種東西的本地船叫做“辰溪船”，又名“廣舶子”。
它的特點和上述兩種船隻比較起來，顯得材料脆薄而缺少個性。
船身多是淺黑色，形狀如土布機上的梭子，款式都不怎麼高明。
下行多滿載一些不值錢的貨，上行因無回頭貨便時常放空。
船身髒，所運貨又少時間性，滿載下駛，危險性多，搭客不歡迎，因之弄船人對于清潔、時間就不甚關心。
這種船上的席篷照例是不大完整的，布帆是破破碎碎的，給人印象如一個破落戶。
弄船人因閑而懶，精神多顯得萎靡不振。
洞河（即泸溪）發源于乾城苗鄉大小龍洞，和鳳凰苗鄉烏巢河，兩條小河在乾城縣的所裡市相彙。
向東流，到泸溪縣，方和沅水同流，在這條河裡的船就叫“洞河船”。
河源主流由苗鄉梨林地方兩個洞穴中流出，河床是亂石底子，所以水特别清，水性特别猛。
船身必需從撞磕中掙紮，河身既小，船身也較輕巧。
船舷低而平，船頭窄窄的。
在這種船上水手中，我們可以發現苗人。
不過見着他時我們不會對他有何驚奇，他也不會對我們有何驚奇。
這種人一切和别的水上人都差不多，所不同處，不過是他那點老實、忠厚、純樸、戆直性情——原人的性情，因為住在山中，比城市人保存得多點罷了。
乾城人極聰明文雅，小手小腳小身材，唱山歌時嗓子非常好聽，到碼頭邊時，可特别沉默安靜。
船隻太小了，不常有機會到這大碼頭邊靠船。
這種船停泊在河面時似乎很羞怯，正如水手們上街時一樣羞怯。
乾城用所裡作本縣吐納貨物的水碼頭。
地方雖不大，小小石頭城卻很整齊幹淨，且出了幾個近三十年來曆史上有名姓的人物。
段祺瑞時代的陸軍總長傅良佐将軍，是生長在這個小縣城裡的。
東北軍宿将，國内當前軍人中稱戰術權威的楊安銘将軍，也是這地方人。
在河上顯得極活動，極有生氣，而且數量極多的，是普通的中型“麻陽船”。
這種船頭尾高舉，秀拔而靈便。
這種船隻的出處是麻陽河（即辰溪）。
每隻船上都可見到婦人、孩子、童養媳。
弄船人一面擔負商人委托的事務，一面還擔負上帝派定的工作，兩方面都異常稱職。
沅水流域的轉運事業，大多數由這地方人支配，人口繁榮的結果，且因此在常德城外多了一條麻陽街。
“一切成功都必需争鬥”，這原則也可用作麻陽街的說明。
據傳說，這條街是個姓滕的水手滕老九雙拳打出來的。
我們若有興趣特意到那條街上走走，可知道開小鋪子的，做理發店生意的，賣船上家夥的，經營不用本錢最古職業的，全是麻陽鄉親，我們就會明白，原來參加這種争鬥，每人都有一份。
麻陽人的精力絕倫處，或者與地方出産有點關系。
麻陽出各種橘子，糯米也極好，作甜酒特别相宜。
人口加多，船隻也越來越多，因此沅水水面的世界，一大半是麻陽人占有的。
大凡船隻停靠處，都有叫鄉親的麻陽人。
鄉親所得的便利極多，平常外鄉人，坐船時于是都叫麻陽人作“鄉親”。
鄉親的特點是面目精悍而性情快樂，作水手的都能吃，能做，能喝，能打架。
船主上岸時必裝扮成為一個小鄉紳，如駕洪江油船的大老闆一樣穿袍穿褂，着生牛皮盤雲長統釘靴，戴有皮封耳的氈帽或博士帽，手指套上分量沉重的金戒指，皮抱肚裡裝上許多大洋錢，短煙管上懸個老虎爪子，一端還鑲包一片镂花銀皮。
見人就請教仙鄉何處，貴府貴姓。
本人大多數姓滕，名字“代富”、‘宜貴“。
對三十年來的本省政治，比起任何地方船主都熟習，都關心。
歡喜講禮教，臧否人物，且善于稱引經典格言和當地俗諺，作為談天時章本。
恭維客人時必從恭維上增多一點收入，被客人恭維時便稱客人為“知己”，笑嘻嘻的請客人喝包谷子酒。
婦女在船上不特對于行船毫無妨礙，且常常是一個好幫手。
婦女多壯實能幹，大腳大手，善于生男育女。
麻陽人中另外還有一雙值得稱贊的手，在湘西近百年實無匹敵，在國内也是一個少見的藝術家，是塑像師張秋潭那雙手，小件藝術品多在煙盤邊靠燈時用煙簽完成的，無一不作得栩栩如生，至今還留下些在湘西私人手中。
大件是各縣廟宇天王觀音等神像，辛亥以後破除迷信，毀去極多。
在常德水碼頭船隻極小，飄浮水面如一片葉子，數量之多如淡幹魚，是專載客人用的“桃源劃子”。
木商與煙販，上下辦貨的莊客，過路的公務員，放假的男女學生，同是這種小船的主顧。
船身既輕小，上下行的速度較之其他船隻快過一倍，下灘時可從邊上小急流走，決不會出事。
在平潭中且可日夜趕程，不會受關卡留難。
因此在有公路以前，這種小小船隻實為沅水流域交通利器。
弄船人工作不需如何緊張，開銷又少，收入卻較多。
裝載客人且多闊老，同時桃源縣人的性格又特别随和（沅水一到桃源後就變成一片平潭，再無惡灘急流，自然影響到水上人性情很大），所以弄船人脾氣就馬虎得多，很多是瘾君子，白天弄船，晚上便靠燈。
有些家中人說不定還留在縣裡，經