裡距離的沅陵去，兩毛錢一百斤很少人用它。
山上沿河兩岸遍山是雜木雜草，鄉下人無事可作，無生可謀，挑柴擔草上城換油鹽的太多，上好栎木炭到年底時也不過賣一分錢一斤，除作坊槽坊和較大莊号用得着煤，人人都因習慣便利用柴草和木炭。
這種熱力大質量純的燃料，于是同過去一時當地的青年優秀分子一樣，在湘西竟成為一種肮髒累贅毫無用處的廢物。
地方負責的雖知道這兩樣東西都極有用，可不知怎樣來用它。
到末了，年青人不是聽其飄流四方，就是聽他們腐化堕落。
廉價的燃料，隻好用本地民船運往五百裡外的常德，每噸一塊半錢到二塊六毛錢。
同時卻用二百五十塊錢左右一噸的價錢，運回美孚行的煤油，作為湘西各縣城市點燈用油。
富源雖在本地，到處都是窮人，不特下井挖煤的十分窮困，每天隻能靠一點點收入，一家人擠塞在一個破爛逼窄又濕又髒的小房子裡住，無望無助的混下去。
孩子一到十歲左右，就得來參加這種生活競争。
許多開礦的小主人，也因為無知識，捐項多，耗費大，運輸不便利，煤又太不值錢，弄得毫無辦法，停業破産。
這應當是誰的責任？瞻望河邊的風景，以及那一群肮髒瘦弱的負煤人，兩相對照，總令人不免想得很遠很遠。
過去的，已成為過去了。
來在這地面上，駕馭鋼鐵，征服自然，使人人精力不完全浪費到這種簡陋可憐生活上，使多數人活得稍象活人一點，這責任應當歸誰？是不是到明日就有一群結實精悍的青年，心懷雄心與大願，來擔當這個艱苦偉大的工作？是不是到明日，還不免一切依然如舊？答複這個問題，應在青年本身。
這是一個神聖礦工的家庭故事——
向大成，四十四歲，每天到後坡××公司第三号井裡去工作，坐籮筐下降四十三丈，到工作處。
每天作工十二小時，收入一毛八分錢。
婦人李氏，四十歲，到河碼頭去給船戶補衣裳褲子，每天可得三兩百錢。
無事作或往相熟處，給人用碎瓷片放放血，用銅錢蘸清油刮刮痧。
男女共生養了七個，死去五個，隻剩下兩個女兒，大的十六歲，十三歲時就被駐防軍排長看中，出了兩塊錢引誘破了身。
父親知道這事情時，就痛打女孩一頓，又為這兩塊錢，兩夫婦大吵大鬧一陣，婦人揪着自己髻發在泥地裡滾哭。
可是這事情自然同别的事一樣，很快的就成為過去了。
到十五歲這女孩子已知道從新生活上取樂，且得點小錢花，買甘蔗糍粑吃。
于是常常讓水手帶到空船上去玩耍，不怕