作者：楊文理
《魏書》有雲：表病笃，讬國於備，顧謂曰：“我兒不才，而諸将并零落，我死之後，卿便攝荊州。
”備曰：“諸子自賢，君其憂病。
”或勸備宜從表言，備曰：“此人待我厚，今從其言，人必以我為薄，所不忍也。
”裴松之以為“表夫妻素愛琮，舍適立庶，情計久定，無緣臨終舉荊州以授備”，錄而不信。
今之學者，多以裴說為是。
然考諸史書，劉表與劉琦父子關系十分融洽，雖有蔡氏大吹枕邊風，迷湯厲害，以緻劉琦求諸葛錦囊，腳底抹油，避禍江夏，然劉表臨終，劉琦歸省，蔡氏猶恐表托後，以緻鐵将軍把關。
①若劉表廢長立幼，吃了秤砣鐵了心，蔡氏何以冒天下之大不韪？可見劉表與長子之間雖有波折，并未勢如水火，雖有舍嫡之情，猶在狐疑之間。
建安十二年，袁尚、袁熙敗走遼東，末了一場鴻門宴，走顱走千裡。
想當年袁本初赫赫聲威，卻落個絕嗣下場，如此凄涼晚景，對暮年劉表的震動決計不小。
建安九年，袁家兄弟連心，其利斷金，坐收主場之利，一雪官渡之恨。
可惜好景不長，外侮禦，阋牆大戲搶檔上演。
曹操前腳敗過黃河，袁氏大軍已然在邺城下打得熱火朝天。
②所謂已富的要保持現狀。
坐守膏腴之地的劉表，自然希望天下大亂，越亂越好。
袁氏内讧，使曹操得計，自非其所願，于是書信兩通，出演魯仲連，痛陳“兄弟相殘”、“棄親即仇”之弊，可謂言真意切，高瞻遠矚。
雖則二袁已成烏眼雞，隻當耳旁風，然劉表對袁氏廢長立幼，以緻大廈内傾之時事，當有深切認識。
固然旁觀者清，當局者迷，但從蔡氏在劉表臨終時的擔憂可見，劉表鑒于前車，在立繼問題上仍然舉棋不定。
故此，裴氏所謂劉表情計已定，不容旁人插足，恐非确說。
自周以降，吾國繼承向來遵循“立嫡以長不以賢，立子以貴不以長”之原則。
子尚如此，而況外人？推位讓賢的古老話，隻能自三代以上的故紙堆中尋。
然及至漢末，天下大亂，你方唱罷我登場，昨日金殿稱孤，今朝城門懸首。
激烈的競技場中，穩定壓倒一切的嫡長繼承制自然受到猛烈沖擊。
袁、劉廢長立幼，東吳兄終弟及，即便曹操，亦有奪嫡之争。
更有甚者，打起“天下為公”招牌，五百年一出的小堯舜忽得貶值，層出不窮。
陶恭祖以徐州讓劉備，玄德公見樣學樣，在白帝又以成都讓諸葛。
江東的孫伯符也給張昭開出了遠期支票。
③天下熙熙，皆為利來，天下攘攘，皆為利往。
按幾位小堯舜生平，全都沙場翻滾，腦袋别褲腰帶上拼殺了一輩子，始得方伯之位，南面稱孤，臨了卻如悟大道，甘願為人做嫁衣。
雖說人之将死，其言也善，衆枭雄如此立地成佛，難免令人疑惑。
先論托孤形勢：孫策撒手之際，江東初定，人心未附，山越患其心腹，陳登虎視廣陵。
新喪主帥，内外交困之際，雖不敢說孫氏基業風雨飄搖，亦處處險灘，孫仲謀弱齒掌舵，顯然不能勝任。
劉備臨崩之時，荊州已失，夷陵新敗，精兵強将，什喪七八，蜀漢國将不國，要指望阿鬥力挽狂瀾，自屬天方夜譚。
再數托孤人選：諸葛亮是三代以下純臣第一，固不待說；劉玄德雖有枭名，但在漢末軍閥中，已算得是一等一的厚道人，尤其在剛在徐州痛快表演的曹操的襯托下。
張昭雖然頑固了點，矜持了點，但和那位一心打算向孫家尋仇的陳元龍相比，實在和藹可親得緊。
④可見，托孤乃是危急存亡之秋的權宜之計。
若受托者忠信，則上紹祖業，即便受托者起二心，亦可下保香火。
借《後出師表》的話：坐守亦亡，與其坐亡，何如托孤？雖然曹睿病眼昏花，畫虎不成反類犬，托出了位司馬宣王，然從整體看，漢末幾位諸侯的托孤效果尚稱滿意。
劉備自歸劉表，坐了多年的冷闆凳，“衆不滿萬”。
現劉表已病入膏肓，來日無多。
曹操一統華北，指日南下，荊襄首當其沖。
昔日韓嵩使曹，回頭大吹法螺，勸說劉表質子稱藩，末了惹得劉荊州沖沖大怒，持節臨堂，差點送了這位新科太守的老命。
⑤可見劉表雖無争衡天下之志，卻不甘于人下。
一片降幡出襄陽當不在考慮。
然抵禦曹氏百戰之師，指望自家的“豚犬”發威，顯然無謀。
縱觀荊襄，能為曹操敵者，劉備耳。
劉玄德自蝸居荊襄，本事大長，建策襲許固然高瞻遠矚，博望坡巧設伏兵，以少勝多，大破夏侯惇、于禁，更顯風流。
劉表盛年之時，鎮得住場子，有資本請劉玄德敬坐冷闆凳。
然時至日薄西山，回顧荊襄，舍劉備再無幹城。
大敵當前，行将大去的劉景升别無選擇，隻有倚重劉備。
劉備在荊州蹉跎了幾年，雖然交遊廣泛，但兵力一直受到嚴格控制。
及核查戶籍，徒衆遂強，固然是諸葛亮的獻策獨具隻眼，若非劉表首肯，亦無從實施。
可見晚年劉表對劉備的态度已然改觀。
⑥劉備先屯新野前線當炮灰，後屯樊城，與荊州統治中心一水相隔，兵力卻愈來愈強，顯然不是監視削弱之計。
這一移屯過程，而反映了劉表由猜忌，到信任或說不得不信任。
繼在軍事上解放劉備，劉表又進一步在政治大開綠燈。
一封奏章九重天，劉備冠上了荊州刺史的頭銜。
漢武置刺史，漢成置州牧，皆為一州之長，曆朝更替。