前，曹操又命人在濱海道旁立個牌子，上書：“方今暑夏，道路不通，且俟秋冬，乃複進軍”，表面是通令全軍的路标，其實是為了麻痹敵人。
烏桓人看到，信以為真，“誠以為大軍去也”，不做準備。
可他們無論如何沒想到曹操會出盧龍塞。
在田疇的帶領下，曹軍過盧龍塞，出關，一路逢山開路，遇水疊橋，尤其是塞外“五百裡”絕地，大大延緩的曹軍的行程。
直到到達平岡一帶，曹軍才真正可以急行奔襲。
實際上即使是到了平岡，離柳城還是有百餘公裡的距離。
曹操真不愧是戰術大師，曹軍一直急行軍到距離柳城不足“二百裡”的白狼山（今建昌縣城東的大黑山）附近，二袁與蹋頓、遼西單于樓班、右北平單于能臣抵之才倉皇集結“數萬騎”向西迎敵。
兩軍在白狼山遭遇。
這是場遭遇戰，其實也是場決戰。
如果曹操戰敗，那麼全部曹軍勢必全軍覆沒于遼西，因為他們沒有退路。
如果烏桓戰敗，那麼他們的柳城勢必失守。
當時烏桓的優勢是以逸待勞，兵馬“盛衆”，但他們面對曹軍的到來卻措手不及，而且和其他遊牧民族一樣，他們單兵能力強，但整體作戰弱。
曹操的優勢是出其不意，手下都是勇冠三軍的猛将和百戰餘生的精銳騎兵和“虎豹騎”，不過他們經過十幾天的山路和急行軍，體力已經大打折扣，更何況他們的重裝主力步兵在後面，面對多于自己的烏桓軍很多人也都發怵。
俗話說：“狹路相逢，勇者勝！”
曹操登白狼山觀敵陣，看到烏桓軍陣不整，陣形松散，便命令張遼、張合二人為前鋒沖陣。
别人也許害怕，張遼可不怕，他“勸太祖戰，氣甚奮”，曹操看他氣吞山河，勇猛無畏，“壯之，自以所持麾授遼”，張遼拍馬下山，直沖敵陣，在張遼的帶動下，曹軍的精銳騎兵與烏桓騎兵在白狼山下一場血戰。
徐晃、張合、韓浩、史渙、鮮于輔、閻柔、曹純奮勇争先，數萬騎兵的大混戰，可以想象戰鬥的慘烈。
烏桓原本就人心惶惶，一看曹軍如此勇猛，其陣行開始崩潰，混戰中，曹純麾下虎豹騎“獲單于蹋頓”，斬首。
烏桓群龍無首，最後終于被殺得七零八落，“死者被野”，三郡烏桓的主力騎兵在這場決戰中開始全面崩潰，《三國志》記載：“虜衆大崩，斬蹋頓及名王已下，胡、漢降者二十馀萬口。
”
白狼山之戰曹操大獲全勝，并一舉平定了三郡烏桓的“親袁勢力”，直接占據柳城。
六。
行軍時間和兵力問題的探讨。
（1）行軍時間：
《三國志》隻記載：“秋七月，大水，傍海道不通......引軍出盧龍塞.....八月，登白狼山”，并沒有具體的走了幾天，隻知道七月啟程，八月到白狼山。
這樣看來是用時一個月，但這顯然時間是太長了。
這條路全程400公裡（800華裡），如果在平原曠野，步兵急行軍一晝夜可達120公裡以上，這400公裡也就是三天三夜多點的腳程，除去一晝夜的休息時間，不到四天的時間也就可以走完。
再除去“五百裡險地”多用兩天的時間，那充其量其時間也不會超過七天。
更何況到平岡之後曹軍的前鋒是騎兵，這就更要快了。
那麼曹操到底用了多少時間呢？我認為曹操請田疇應該是在七月初，那麼“田疇獻策”是在這幾天中，之後包括路線制定，軍隊動員，這又要幾天，也就是說，曹操臨離開無終是在七月十日左右，到達白狼山則肯定是八月初。
曹操一共用了10到20天的時間走完這400公裡的路。
那麼這個速度也還是太慢，千裡襲敵，不帶辎重，那“五百裡”路又不是“陰平”，就算是一直爬山也該比這快，更何況他們還有很長的路是騎馬。
平均起來隻有每天20到40公裡的行程，這對以快速機動著稱的曹軍而言，太不可思議。
是什麼原因造成曹操應該很快的“奇襲”速度卻顯得不快呢？原因就出在“馬”身上！
如果在南方作戰，多步兵，雙方白刃相