名将王濬，率領他苦心操練的水軍，一路東下，取單陽、克西陵、荊門、夷道，勢如破竹。
同時，在荊州的杜預，派牙将周旨率奇兵八百夜渡長江，偷襲樂鄉，并在巴山上多插旗幟，點起篝火，迷惑敵軍，以策應王濬。
果然，吳都督孫歆被王濬打敗，退回樂鄉城中的時候，被周旨等化妝混入敗軍中，擒獲孫歆并搶了城池。
杜預進攻江陵，守軍不戰而降，王濬又打敗并且砍掉了東吳水軍都督陸景，于是西部荊州和南方交、廣各地，全都望風歸順。
至此，杜預的任務基本完成，他開始安撫新降地區，而讓王濬繼續東下，歸王渾統轄，合圍建業。
戰役的第一階段至此勝利結束。
戰役的第二階段，首先由王濬、王戎、胡奮部合攻夏口、武昌，吳江夏太守劉郎率領部下投降開始。
孫皓得到消息，派丞相張悌，帶領丹陽太守沈瑩、護軍孫震和副軍師諸葛靓等，統帥三萬兵馬前來迎戰。
走到牛渚，沈瑩反對繼續前進。
他認為敵衆我寡，不如堅守待戰，如果取勝，失去的土地還有可能奪回來，現在渡江和敵人主力決戰，勝算實在微乎其微。
可是張悌不同意，他說：“現在士氣低迷，如果眼睜睜看敵人打到此處，部隊一定會潰散的，隻有奮力向前，于中途攔擊敵人。
大不了為國戰死，有什麼好怕的？！如果因為士卒潰散而被敵人俘虜，連個戰死的也沒有，那有多屈辱啊！”
嗚呼，連吳軍主将都洩了氣了，隻想送死以表忠心，這仗還有什麼打赢的希望啊！
于是渡過長江，在楊荷包圍了王渾的部将張喬。
張喬手下隻有七千人，沒有辦法，隻好閉寨請降。
諸葛靓建議把他們全部殺光，說：“這些家夥是因為救兵不到，所以詐降，不是真心的，留着他們很危險。
”可是張悌認為殺降不詳，否決了他的建議（這個白癡丞相，完全不懂打仗嘛）。
吳軍繼續前進，終于和晉揚州刺史周浚部遭遇了。
周浚兵力略少于敵人，暫時采取決戰防禦态勢。
沈瑩親自指揮精銳五千沖鋒，連沖三次都無法予敵以重創，隻好後退。
晉将薛勝、蔣班趁機左右掩殺，吳兵全線崩潰。
這個時候，詐降的張喬出現了——你不是放過我嗎？可是我偏不能放過你，吳人一個也休想活着回去。
張喬截斷了吳軍的退路，緻使其在版橋覆滅。
張悌終于求仁得仁，遂了自己的心願——戰死了。
東吳主力既然已被消滅，攻克建業，隻是遲早的事情。
但是這個時候，晉軍内部出了一點小問題。
賈充是名義上的總指揮，但是遠在項城（今山東省地界），根本無法統合前線各将；杜預是一線總帥，但是已經完成自己的工作，把任務交卸給王渾了；而王渾憑威望、資曆都比不上王濬，自己也納悶：“他王濬千裡長驅，立功無數，突然跑過來說受我指揮，世上哪有這種道理？他會服從才奇怪哪！”司馬炎這樣布置，大概是怕鐘會造反的鬧劇重演，可是這就導緻了前線将領各行其事，互不統屬，還互相争功。
晉的揚州别駕何恽就因此勸王渾：“敵軍主力已滅，不趁機直搗其老巢，更待何時？”王渾回答說：“我的任務是在江北指揮，等王濬來了再合攻建業，怎麼好亂動？”何恽忿忿不平：“好，功勞都是他王濬的，咱們明明逮着機會，動也不能動，這個太窩囊了吧！”
回頭再說王濬，他率領水陸大軍八萬東下。
孫皓派遊擊将軍張象統水軍萬人抵禦，結果張象才看到晉軍旗幟，就投降了。
消息傳來，建業城中亂成一團，孫皓一百多個親信攔住他磕頭，說：“國家鬧到這種局面，都是岑昏不好，懇請陛下宰了岑昏，以謝天下！”孫皓沒有辦法，隻好砍了岑昏。
可是孫皓不是昏君，而是暴君，他如果不完蛋，岑昏遲早和何定、陳聲一個下場，這時候殺不殺的意義不大。
何況，隻要這個狂暴天子當政，就算死了岑昏，還會有張昏、李昏什麼更昏的家夥出現——根子不除，國家無望。
這時候，有個白癡陶濬突然出現在驚惶失措的孫皓面前，吹牛說剛從武昌回來，有本事破敵。
孫皓象看到救命稻草一樣，一把揪住，向他求計。
陶濬輕松地回答：“