，燕颔虎須，身長九尺餘，聲若巨鐘。
家豪大富。
因在門首閑立，見關公街前過，生得狀貌非俗，衣服藍縷，非是本處人。
縱步向前，見關公施禮。
關公還禮。
飛問曰：“君子何往？甚州人氏？”關公見飛問，觀飛貌亦非凡；言曰：“念某河東解州人氏，因本縣官虐民不公，吾殺之。
不敢鄉中住，故來此處避難。
”飛見關公話畢，乃大丈夫之志。
遂邀關公於于酒肆中。
飛叫量酒，将二百錢酒來。
主人應聲而至。
關公見飛非草次之人，說話言談，便氣和酒盡。
關公欲待還杯，乃身邊無錢，有艱難之意。
飛曰：“豈有是理！”再叫主人将酒來。
二人把盞相勸，言語相投，有如契舊。
正是：龍虎相逢日，君臣慶會時。
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當日，（劉備）因販履于市，賣訖，也來酒店中買酒吃。
關、張二人見德公生得狀貌非俗，有千般說不盡底福氣。
關公遂進酒于德公。
公見二人狀貌亦非凡，喜甚；也不推辭，接盞便飲。
飲罷，張飛把盞，德公又接飲罷。
飛邀德公同坐，三杯酒罷，三人同宿，昔交便氣合。
有張飛言曰：“此處不是咱坐處。
二公不棄，就敞宅聊飲一杯。
”二公見飛言，便随飛到宅中。
後有一桃園，園内有一小亭。
飛遂邀二公，亭上置酒，三人歡飲。
飲間，三人各序年甲：德公最長，關公為次，飛最小。
以此大者為兄，小者為弟。
宰白馬祭天，殺烏牛祭地。
不求同日生，隻願同日死。
三人同行同坐同眠，誓為兄弟。
有德公，見漢朝危如累卵，盜賊蜂起，黎庶荒荒，歎曰：“大丈夫生于世，當如此乎！”時時共議，欲救黎民于塗炭之中，解天子倒懸之急。
這個這個情節的設計相對來說比較合乎情理。
但是對人物的塑造還是比較粗糙，而且立意也低。
羅貫中不愧為文學巨匠，這些史料、故事到了他的手上立刻就發生了根本性的改變。
羅貫中删除了一些荒誕的成分，改成了三人在國難當頭，欲投軍破賊、保國安民、共舉大事這個目标一緻的大前提下結為兄弟，尤其在三人焚香再拜說誓言時道出：“念劉備、關羽、張飛，雖然異姓，既結為兄弟，則同心協力，救困扶危；上報國家，下安黎庶。
不求同年同月同日生，隻願同年同月同日死。
皇天後土，實鑒此心，背義忘恩，天人共戮！”這樣一來，立意也就高了，朋友關系拔高了一大步，把一個單純的結拜變成了一種共赴國難的相互扶持，使人倍敢崇高而親切。
一部大書把“桃園三結義”放在開頭，這就為以後他們三人為實現“共舉大事“這麼一個奮鬥目标，而能”同甘苦、共休戚、患難相攜“的深厚情誼埋下了伏筆。
因此，在以後的歲月中關羽、張飛為輔佐劉備恢複漢室而出生入死、赴湯蹈火在所不惜也就更加令人信服了。