《三國演義》二十一回“煮酒論英雄”時，曹操曾對當時的各路諸侯進行了一番點評。
當談及荊州牧劉表時，曹操不屑一顧：
“劉表虛名無實，非英雄也”。
一千多年以來，人們對這個占據荊州長達十八年、号稱“八俊”之一的劉表的評價好象已經是蓋棺定論了。
每當提及劉表，多以“虛有其表”、“有名無實”、“毫無作為”之類詞彙來概括。
但當閱讀過《後漢書》、《三國志》等曆史資料以後，筆者得出一個截然不同的結論：劉表不但不是虛有其表，反倒是很有作為的一代能臣。
那麼，曆史上的劉表到底是怎樣的一個人呢？為什麼本文會稱他為一代能臣呢？
劉表，字景升山陽高平（今山東魚台東北）人氏，生于公元142年，卒于公元208年。
論血緣，他屬于漢家皇室一族。
年輕時就因為才華出衆而天下聞名，屬于後漢時期著名的清流派的代表人物之一。
号稱“八俊“之一，又分别屬”八友“、“八交”之一，稱号倒是不少，很明顯，劉表當時的名聲很大，也可以證明其才華出衆。
十七歲時，劉表就曾向自己的老師、當時的南陽太守王暢提出：“奢不僭上，儉不逼下，蓋中庸之道，是故蘧伯玉恥獨為君子。
府君若不師孔聖之明訓，而慕夷齊之末操，無乃皎然自遺于世！”。
充分表明了自己與衆不同的獨特見解。
青年時期，劉表沒有仿效當時流行的隐居山林的清流作風，而是積極地投身仕途，被大将軍何進辟為掾，後升為北軍中候。
初平元年（公元190年），原荊州刺史王睿被孫堅殺死，何進向朝廷推薦了劉表擔任荊州刺史，這也顯示出何進對劉表的偏愛及劉表的能力和才華。
當時的荊州的形勢相當複雜。
“江南宗賊盛，袁術屯魯陽，盡有南陽之衆。
吳人蘇代領長沙太守，貝羽為華容長，各阻兵作亂”，而劉表卻是單人獨騎。
面對如此混亂的局面，劉表顯得從容鎮定，沉着冷靜，并果斷采取了一系列措施迅速穩定了局勢。
首先，他争取了當地具有很大影響力的蔡、蒯兩大家族的信任和支持，并接受建議，“使（蒯）越遣人誘宗賊，至者五十五人，皆斬之，襲取衆多，或既授部曲”，一舉殲滅了宗賊勢力；後來他又奪取了襄陽、長沙、江陵等八郡，扭轉了荊州的混亂局面，劉表自己也晉升為荊州牧、鎮南将軍。
經過幾年努力，劉表成為一個僅次于兩袁兄弟的一股強大勢力，“南收零、桂、北據汗川，地方數千裡，帶甲十餘萬”。
講到這裡，誰還能說劉表是“虛有其表”呢？完完全全是一個有勇有謀的實幹家！
劉表控制荊州以後，對于屬地的管理也是勵精圖治，有條不紊，貢獻良多，體現出一個一代能臣的本色，把荊州治理得有聲有色，之前“人情好擾，加以四方震駭，寇賊相扇，處處糜沸”的荊州，變成了“萬裡肅清”的東漢後期最後一片樂土。
在對外問題上，劉表采取了擁兵自重的正确政策，盡量避免發生大的沖突，以免造成老百姓流離失所、生靈塗炭；在經濟上，劉表